一具大象的骨架，穿越了时空的隧道，诉说远古的故事。
黄河古象，是灭绝最早的一种动物，人们都说，有象生活的地方，就一定有人类，就如同现在一样，如今的大象依然是世界上最大的陆栖哺乳动物。它们与人类和睦相处，在共同的进化中，各自走向了不同的宿命。
合水，位于甘肃东部，是一块古老而神奇的土地。说它古老，是因为其县境内，被巍巍子午岭横贯而过，群山叠障，森林茂密，古木参天，灌木丛生，环境优美又雅静，“周道之兴自此始”，是中华农耕文化的发祥地之一。说它神奇，是因从北魏开始，佛教文化就在此地十分盛行，境内古刹庙宇随处可见，现遗存的470多件各类古石刻在省内外首屈一指；更值得骄傲的是，35年前，在合水出土了举世瞩目的“黄河古象”化石。它是迄今为止世界上发现唯一的个体最大、时代最早、保存最完整的剑齿象化石。
黄河古象化石，出土于甘肃省庆阳市合水县板桥乡。距今约200－250万年，古象化石身高4米，体长8米，门齿长3.04米。黄河古象化石是中国古生物发掘的重要成果之一，也是人们了解甘肃地区的古地理、古气候的珍贵资料。因为这具化石是在黄河区域被发现的，所以被命名为“黄河象”。
一．黄河象的形状
黄河象属于长鼻目真象科剑齿象属，是地球上已经灭绝的一种大象。门齿粗大，平行排列，弯曲度小。头骨呈正方形，额面较平缓，鼻上有一“八”字形的槽状韧带窝。枕骨十分缓慢。它有7个颈椎，20个胸椎、5个腰椎。背脊为单峰，最高点在肩部。四肢粗壮，脚为五趾。臼齿齿冠较低，釉质层较厚。它的各个部位骨胳的骨缝、骨骺均和相邻的骨体完全愈合。它的躯体庞大，门齿粗长，髋臼支前后弯曲明显，闭孔狭长，盆腔面不够光滑，呈梨形。
二．黄河古象化石的发现
1973年的1月，甘肃省庆阳市合水县板桥乡穆旗村的一些农民在马莲河畔挖掘沙土，忽然发现沙土中有一段洁白的象牙。他们立即向当地政府报告。
后来在当地政府的指挥下，在该地区进行了大面积的挖掘。化石全部挖掘出来了，人们可以清楚地看到一头大象的骨架，斜斜地插在沙土里，脚踩着石头。从它站立的姿势，可以想象出它失足落水那一瞬间的情景；从它各部分骨头互相关联的情况，可以推想出它死后是没有经过移动的，所以才能保存得这样的完整。
黄河古象化石运到北京以后，专家们经过一系列的综合研究，认为它是世界上早已灭绝的剑齿象化石。而且个体保存如此完整的化石在我国仅此一例，在世界上也是独一无二的，从而引起了学术界的极大关注。
这具大象化石骨架高4米，黄河古象化石骨架及其复原模型身长8米，除了尾椎以外，其他地方全部都是由骨骼化石安装起的。你会发现，它的前端是三米多长的大象牙，接着是头骨和下颌，甚至连很难发现的舌骨也保存着。在一百多块脚趾骨中，连三四厘米长的末端趾骨也没有失掉。
这具化石骨架的象牙竟然长达3.05米，宛如两把长剑，难怪被称作剑齿象。剑齿象在几百万年前分布很广，在外国也发现过它的化石。这具黄河古象的骨骼化石，至今也是全世界已经发现的剑齿象骨骼中最大最完整的一具。
三．黄河古象的生前
据推测，在300万年以前，甘肃地区不像现在这样的干燥，到处都有河流和湖泊。有一天，一只剑齿象在河边饮水时，失足陷入了泥潭之中，逐渐被泥沙掩埋，随着时间的推移，泥沙堆积的越来越厚，因而它的的骨骼得以完整地保存。它在我们国家十分有名，还记得小学语文的教材中，就曾经专门有一篇课文讲述了黄河古象的故事。
大约三百万年前的一天，天空蔚蓝，万里无云，太阳炙烤着大地，蒿草丛似乎要燃烧起来。几棵树静静的矗立在陆地上，一群一群的羚羊和鸵鸟走来走去。一条弯弯的小河缓缓地向东流去，岸边盛开着一簇簇美丽的鲜花。一群大象，在一头老年公象的带领下，扑踏扑踏地从远处走来了，长途跋涉导致的疲劳和干渴，把他们折磨得有气无力。一望见前边有一条河，它们就高兴地跑起来。
老象跑在前头，最先来到河边。它伸长了鼻子去吸河水。可是河水很远，隔着淤泥，够不着。它想，要是跨进水里，美美地饱喝一顿，再洗个澡，那有多好哇！于是它的右脚踩在一块椭圆形的石头上，准备再往前走上几步！没想到石头往下一陷，它抬起的左脚来不及往回收，一下子就踏进河底的淤泥里，深深地陷了进去。又烂又软的淤泥怎么承受得住这样重的老象呢？老象侧起身子使劲挣扎，但越挣扎身子越往下陷。它抬起头呼救，但是水立刻向它的嘴里猛灌进去。紧跟在后边的象群都停住了脚步，惊恐地望着在淤泥里挣扎的老象，它们吓得顾不上喝水，呆呆地站在岸边，又没有一丝办法……陷在淤泥里的老象终于不能动弹了。日子一天天过去，老象被河水冲积的泥沙掩盖起来。
它的尸体腐烂了，骨骼和大牙却慢慢地变成了石头一样的东西。数百万年过去了，大地发生了巨大的变化。往日的草原成了黄土高原。又不知过了多少万年，它被挖沙的农民发现了。
四．黄河古象化石的现状
黄河古象化石原件标本现在北京自然博物馆陈列展出。而在上海、天津、兰州等地都有复制品展出，国内外参观的人群络绎不绝。进入新世纪后，庆阳市作为黄河古象的故乡，也有了黄河古象化石复制品的展出，如在庆阳市博物馆和合水陇东石刻艺术博物馆里你都可以看见它的身影。
悠悠岁月，漫天黄沙，一切都归于沉寂，归于沧海桑田。曾经的青青草原变成了高原，潺潺河流变成了厚土泥沙，只有它庞大的骨骼还存在这世间。它变成了黄河流域内最完整的古象骨架化石。这一次换它向世界诉说黄河古老的历史与文化，讲述一段古老神奇的黄河神话。