刘邦是中国第一位没有文化的统治者，第一位非名门贵族血统的人登上最高权力宝座。 刘邦极会打天下，也极会坐江山。
秦二世元年秋，陈胜在蕲县起事，沛县县令在萧何等人劝说之下召集刘邦，一起响应陈胜。派樊哙召刘邦的命令下达之后，县令又有些后悔，紧闭城门，拒刘邦于城外。刘邦并未攻城，只是射书到城上，陈说拒绝自己的利害关系，结果沛县父老杀死了县令，打开城门恭迎刘邦，拥刘邦为沛公。
刘邦经过高阳，高阳负责把守城门的郦食其求见。刘邦开始很傲慢，但一经郦食其点拨，恍然大悟，马上站起来整理好了衣冠，以上宾待。结果郦食其为他出了一个绝好的主意。
刘邦听从张良之计攻打宛城，南阳郡守的门客陈恢见刘邦，劝他放弃武力攻伐，改为谈判，结果不仅解决了宛城问题，而且后来的战事一路顺畅，为攻打咸阳打下了良好基础。
公元前206年10月，刘邦攻下咸阳，约法三章，秋毫无犯。众人说应该杀掉秦王，刘邦却异常冷静，没有杀。刘邦想入住秦宫，张良、樊哙等人劝阻，刘邦猛然醒悟，把财物封存府库之后撤回霸上。
公元前205年3月，刘邦从临晋渡黄河，到达洛阳，三老董公向刘邦讲述了义帝被项羽所杀的情况，刘邦听罢“袒露左臂”，失声痛哭。随即下令为义帝发丧，哭吊三天，让诸侯都穿白戴孝。然后说，希望与诸侯王一起去杀那残害义帝的罪人!
攻打荥阳的时候，刘邦粮食紧张，提出议和，项羽不允。于是采用陈平之计，花四万斤黄金离间项羽与范增之间的君臣关系，项羽疑而拒绝采纳范增的坚决攻打荥阳的主张。不久范增被气死在归彭城途中。
刘邦从成皋逃跑，突然来到张耳、韩信军营，取得了韩信的军队，重新振作起来。郎中郑忠献计，增高壁垒，不与项羽交战，结果躲过了项羽的锋芒。
韩信攻下齐国之后，派人对刘邦说，齐与楚相邻，没有王的名分不好控制局面，哪怕是假王。分明是讨封赏。刘邦欲攻打韩信，张良劝说，不如封他真齐王。刘邦先是大怒然后醒悟马上封韩信为王。
楚汉对峙，项羽急于决战，刘邦却不忙于动武，先对项羽口诛笔伐，给项羽定下十大罪状，条条有根有柢，有据可查。决战未开，项羽已经在舆论战中败下阵来。
高祖登基之后，狡兔死，走狗烹，功臣赐死的赐死，告老的告老，只有萧何、曹参、陈平等几个旧臣留任。逼得旧臣不得不饮醇以示糊涂，亲近妇人以示堕落，玩物以示丧志。
公元前197年10月，陈稀谋反，刘邦亲自讨伐，到了前线，并不动干戈，只是拿出黄金分给陈稀的部下，结果很多部下都归顺了。陈稀的部将顽抗并辱骂刘邦，刘邦只杀死了骂他的人，其余不计前嫌。
刘邦全面开创了政治斗争的两条战线，一条是武力，另一条是攻心。攻心为上，武力为下。刘邦不像项羽那样喜欢施展威风，信奉武力。他更喜欢不怒而威，不战而屈人之兵，即使万不得已要拿出兵刃，也尽可能兵不血刃。
项羽太信奉武力了，哪里出了乱子，他的第一反应是派军队镇压，绝对想不到安抚、怀柔等更好的对策。结果，越打越乱，最后烽烟遍地。项羽封王不均，引起众人不满，使得将领离心离德，分崩离析也是其覆灭的重要原因之一。