西天在哪里？
唐玄奘当年历经九九八十一难取经要去的西天极乐世界，古称贝拿勒斯，是佛祖释迦牟尼首次布道、传教的地方，位于印度恒河的西岸，是印度教的圣城。
现在这座城市叫做瓦拉纳西，位于印度北方邦东南部，现有人口100万左右。
马克吐温曾经说过：“贝拿勒斯比历史还年迈，比传统更久远，比传说更古老，甚至比这些加起来更古老两倍”。
印度教徒人生的四大乐趣——“住瓦拉纳西”“结交圣人”“饮恒河水”“敬湿婆神”，有三个都要在瓦拉纳西实现。
清晨在船上看向恒河西岸的瓦拉纳西
瓦拉纳西旧城的一天
现在的瓦拉纳西分为新城和旧城，旧城就是印度教徒和游客集中的恒河沿岸， 新城为市民的主要居住地。
天刚蒙蒙亮时，尚有一点雾气萦绕不肯散去的恒河上就零零散散的飘着几叶小舟，其中大多都是慕名而来的外国游客，也有一些印度国内前来朝拜的信徒。花上300卢比（大概30人民币），你就可以租个小船游览一小时。
恒河日出
在阳光下泛着暖暖金光的恒河。
清晨热闹的恒河西岸
清晨的时候，众多的印度教徒来到恒河边，怀着虔诚的心情，下水晨沐，以求用圣水冲刷掉自己身上的污浊或罪孽，达到超脱凡尘、死后到天国永生的愿望。他们把用恒河水“冲洗身上的过失”看成是莫大的安慰和荣幸。
到了中午，天气越来越热，原本热闹拥堵人声鼎沸的岸边终于清静下来，游客、本地人和前来朝拜的信徒们回到各自的住处，开始养精蓄锐准备傍晚即将到来的夜祭。无家可归的苦行僧们也找到荫凉的地方睡个午觉。
到了傍晚，达萨斯瓦梅朵河坛古老的夜祭马上就要开始了。恒河夜祭是为了感恩湿婆神和恒河 所给予的恩惠，据说上千年来，每天都有，风雨无阻。
观看夜祭仪式的人群
一般夜祭会在日落后半小时左右开始，具体时间随季节而变，如果想要离祭台近一些，就需要提前来占位置。除了选择祭台前面的看台，也可以花一点钱到祭台另一侧河面的船上观看。
夜祭的祭司们都是从婆罗门家族中精挑细选的，每晚的祭祀时间为一个小时，在这个过程里，有一套完整的仪式，撒花、点火、焚香、燃着圣火的烛塔、冒着烟雾的铜壶，还有拂尘、摇铃等等，祭司们先后拿着各种法器，随着古老的音乐声，分别在四个方向进行仪式。
小巷里专心工作的裁缝师傅
小巷里回身和我打招呼的小男孩
小巷里放学回家的姐妹
恒河西岸的瓦拉纳西是神佛庇佑的朝拜圣地，是印度教的耶路撒冷。
而仅仅几步之遥旁边狭窄逼仄的小巷里，则是另外一副平凡生活的景象，充满了凡俗之感的烟火气息。
瓦拉纳西的新城
瓦拉纳西大部分的居民是居住在新城的，新城以制造业为主，丝绸纺织是这里的支柱产业。
虽然说是新城，但可能和大家心里想象的还是有些不一样，并不是什么现代化的大城市，和国内的小县城比较相像，甚至比绝大多数小县城还要破旧。
夜里在大街上闲逛的牛
拥挤破旧的街道
精神上来说瓦拉纳西可能是天堂，感官体验上就只能是地狱了。这里的脏乱差也是出了名的，可以算是整个印度最乱的城市之一了。整个城市的街道上都弥漫着一股淡淡的臭味，其中混杂着牛屎香料汗臭还有生活垃圾的味道，小巷里的很多地方还有着浓郁的尸臭味儿，味道的来源是角落里死去的各种动物。同时，这边的交通状况也非常恶劣，大街上充斥着刺耳的各种噪音，突突车、摩托车、人力三轮、小汽车混在一起，横冲直撞，过个马路像打仗一样。
这就是现在的瓦拉纳西，西游记里的西天极乐世界。精神上的天堂，感官上的地狱。