日前我到渝州出差，欲带点儿当地的特产米花糖回京送人。看着超市货架上并排摆放着的米花糖和萨其马，一个黄、一个白，一个黏、一个脆……突然心生犹疑：难不成这两样东西不都是用大米蘸糖做成的？一看说明，果然。萨其马和米花糖，完全是风马牛不相及的两种食品。虽然都是蘸糖，萨其马用的是炸熟的面条，而米花糖用的是烘焙后的大米。且貌似简单的萨其马，还大有来头。
萨其马之一
米花糖之一
萨其马在全国各地的大小商店都能见到之前，只有在关外和北京城的大街小巷方可见到它的踪影。萨其马，曾写作“沙其马”、“赛利马”，原是一种满族食物，清代关外三陵祭祀祭品之一，原意为“狗奶子蘸糖”（满洲有一种野生浆果，形似狗奶子，系最初用来做萨其马的果料，旗人入关后逐渐被青梅、葡萄干、芝麻等所取代）。
萨其马的风行和制作方法，在不少典籍中均有记载：“道光二十八年的《马神庙糖饼行行规碑》：乃旗民僧道所必用。喜筵桌张，凡冠婚丧祭而不可无。”《光绪顺天府志》：“赛利马为喇嘛点心，今市肆为之，用面杂以果品，和糖及猪油蒸成，味极美。”《燕京岁时记》中的叙述则更为详细：“萨其马乃满洲饽饽，以冰糖、奶油合白面为之，形状如糯米，用不灰木烘炉烤熟，遂成方块，甜腻可食。”旗人入关后，萨其马的做法越发简单便宜，不再用白面，而是直接将面条炸熟，蘸糖混合，然后切成块儿。因其香甜松软而深受市民欢迎，遂逐渐成为著名的京式四季糕点之一。
萨其马之二
关于“萨其马”一词的来历，传说不少，但均无实证。众多传说中，我个人认为比较靠谱儿的一种是：在满语里，“萨其”乃“马拉本壁”、“萨是非”的缩音，含“切”的意思，“萨其马”属于“切糕”，加上“码”的工序，即：切成方块，然后码起来。由于当时找不到汉语代称，便直接将满语音译，所以亦会出现“沙其马”、“赛利马”之类的称呼。“萨其马”一词最早见清乾隆年间傅桓等编的《御制增订清文鉴》。在香港，萨其马还被称为“马仔”，因有人迷信吃了它后，可在赛马赌博中取胜。
米花糖之二
要不是认真细究一番，作为满族名小吃的萨其马，怕是要一直被我看成米花糖的同宗了。不知道其他人在生活中是不是也有过如我这般“似是而非”的自以为是，此事对我的触动很大，始知“囫囵吞枣，食而不知其味；一目十行，虽看不知精神”之真意。
作者：刘宏伟；编辑：徐无鬼