1966年，中国海军奉命开始秘密研制核潜艇。研制地点是在内陆深处烟波浩渺的云南内湖边。大西南是战略后方，军工企业密集。首批核潜艇研制人员集结了各行各业专家共29名，他们手中仅有的资料是两张模糊不清的核潜艇照片以及一件从美国带回来的和一件从香港带回来的儿童航模玩具。虽然，中国已经拥有了有核反应堆，但如何将它变成潜艇的中枢，如同当年开始研制原子弹一般，从零开始。
昆明美丽的湖景
美国在核反应堆的基础上造核潜艇，用了10年（1954年第一艘核潜艇下水），经历了“常规动力水滴型-核动力常规型-核动力水滴型”三部曲。苏联更为坎坷，经历了迂回曲折的六部曲。而中国则要一步到位。
这个研制部门中最为繁忙的却是一位木匠，他是通过最严格的技术考核（当然免不了苛刻的政审）筛选出来的。因为，核潜艇的模型是按1：1的比例完全用木头制作的，它有着逼真的五脏六腑，宛如一艘超级玩具。
国产核潜艇就是在内湖边的一条木壳“大雪茄”里孕育出来的。它被拆拆卸卸，敲敲打打，已逾几度寒暑。那些尖端科学的精英们就在纷纷扬扬的锯末与刨花中获取了大量的感性及理性知识。从木壳到金属壳，中国的第一艘核潜艇终于移师到葫芦岛军港开工建造了。
葫芦岛某军港
从建国伊始，我们国家一直笼罩在战争的威胁之下。到了六十年代，由于和昔日盟友前苏联变成了‘政治上的敌人’，形势变得更为严峻。美，苏先后都用核武威胁着中国的安全，从越战一直到珍宝岛、美、苏“外科手术”核打击的威胁，致使中央军委发出“边设计边建造”的硬性指令。核潜艇设计与建造交叉，这也是“政治年代”中“打倒爬行主义”的新生事物。核潜艇研制所耗的财力，实难以计算。但不管如何，哪怕用金山银山堆出来，只要它令中国具有“第二次核报复”能力，总是物超所值的。
因为在摸索中前进，这种情况之下，核潜艇的设计与建造来回折腾，明明已装上艇体的成套设备，仅因设计的某处不合理，又彻底推倒重来，这是花钱买时间的战略竞赛，中国核潜艇建造之困难可以想像。第一艘钢壳潜艇在北海舰队某基地开始做“系泊试验”，发生了最重大事故，核反应堆主泵泄漏。高温高压高剂量的放射性物质泄漏出来。而这次事故，也让军方刻骨铭心。中国军人的格言是“一不怕苦，二不怕死”，“生命不息，冲锋不止”，研制单位里的所有军代表都向党组织递交了“火线决心书”，请缨赴汤蹈火，进入核反应堆舱排除故障。军工技师轮番上阵，履险最多的麦新春共进入热态的堆舱达10次之多。
如今，核反应堆的“军转民”技术，已用于浙江秦山核电厂和广东大亚湾核电厂。这些民用企业的核安全、核防护措施，确实从当年核潜艇的原始数据中获益匪浅，更要感谢当年勇敢战斗在抢险一线的军工勇士们。
长征一号
经过数年奋斗，攻关，第一艘国产核潜艇终于解缆试航，在内海（渤海）与海岸线游弋，状况正常。
1974年“八一”建军节，中央军委将中国第一艘核潜艇命名为“长征一号”，正式编入海军战斗序列，它就是北海舰队的“汉”级核动力潜艇。此时距立项之初，已经8年过去了。
实事求是的说，中国第一艘核潜艇的研制过程纰漏极多，耗资颇巨，军方并没急于将它定型成批生产。
1985年，新华社公告：中国将于9月28日至10月18日进行运载火箭发射试验，要求各国的飞机、船舶在上述期间的当地时间每日10时至17时不要进入北纬28度13分、东经123度53分为中心的半径35海里的海域。于是，所有强国都动用了它们的军事卫星监测，并派出舰艇和侦察机逼近那一片海域。众目的焦点都是中国大陆上已侦知或未探明的发射井，没想到这次是中国最大规模的核潜艇水下发射演习。
水下试射
1985年大演习，不为外人所知的花絮颇多。首先是一位导弹潜射的权威专家提出了“一艇两枚同步齐射”的试验方案，以期提高两弹先后发射之不能令人满意的精确度。
多数人却持反对立场，“临阵变招”为兵家大忌，倘有差池，整个大演习就砸锅了。但赞成者的理由很对军方的胃口，两弹齐射更具实战意义，将增加敌方拦截的难度；其次，可以先进行模型弹的齐射试验，收集各项参数。提议终获通过，模型试验的效果良好，潜艇的耐压性、经受发射深度的冲击量载荷都没有问题；潜艇的动力系统及主要设备运行正常；两弹齐发对导弹发射系统及地面指挥系统均无影响。为防万一，最后采用的还是甲艇两弹齐射，乙艇两弹先后发射的综合演习方案。
临近发射，指令已下达，乙艇导弹点火系统的电子元件又出了故障，如按常规，要拆卸回基地逐级检修，势必会错过已向国际公布的试验时间。于是潜艇上浮，派出技师“火线抢险”。湿淋淋的导弹已竖立在潜艇平台上，技师须用临时器械吊上去，钻进狭小的点火舱里以手的触感去排除故障。潜艇、导弹以及整个海平面都在摇来晃去，波动不已，而技师居然大玩空中杂耍一样将它修好了，相信这又是一项世界记录。潜艇迅速下潜，旋即发射了导弹。多枚长程导弹拖着炫目的火龙，飞向南太平洋的试验末区。
其后，弹着点的电讯传来，甲艇两弹齐发的落点比乙艇精确度高出一倍，这次大演习，收获良多。
中国在“建立现代化的强大海军”的战略任务尚未实现之前，现有的核潜艇战斗操典仍是非常谨慎和保守，真正携带核弹头的潜艇绝少开进深海远航，一般都在近海游弋或干脆在隐秘的海底静卧。
1987年12月31日，中国海军核潜艇首次远航训练获得圆满成功。潜艇部队的全体官兵驾驶着核潜艇，在辽阔的海洋上完成各项训练任务，创造了中国海军潜艇水下航行时间最长、航程最远、平均航速最高的记录。参加这次远航训练的核动力潜艇，是中国自行设计和建造的，全部机械和设备都是国产。它具有续航能力大、航行速度高、潜航时间长、隐蔽性能好等特点，是中国海军史上的里程碑。
中国海军装备的首种攻击核潜艇代号091型，西方称其为汉级攻击核潜艇，中国海军迄今装备有5艘汉级核潜艇，编号为401，402，403，404，和405。
1988年春，中国核潜艇首次穿越台湾海峡，远赴南中国海，并成功地进行了极限深潜、水下全速航行和深海捞雷等多项试验，表明中国的核潜艇完全符合隐蔽、突袭、适合中远海、大深度、远距离作战的使命要求。
1990年代之前，这5艘攻击核潜艇均部署在北海舰队，1990年代之后有2艘转移部署到南海舰队，以加强对南海和台湾的海上作战力量。
1994年10月，中国核潜艇与美国航空母舰在公海对峙，正是因为侦讯系统耳目不聪，被人反制。从另一方面来看，核潜艇这东西无非是镇家宅、辟外邪，不需“流水线”一般大批量建造，有固然比无好，少却比多好。
1995年10月，俄国官方向国际社会呼吁，说明该国老旧的军舰中有10艘核潜艇要淘汰，但以俄国当时的国力却无力拆除其核子炉，因而请求国际原子能总署提供技术援助，以免这些随时可能沉没的核潜艇造成生态灾难。
2007年3月，关于中国二次核打击能力的各种传言突然多了起来。月初，法新社等媒体纷纷说，中国094型核潜艇最早可在2008年服役，“可以为中国提供现代化和强大的海基核威慑力量”。月中，不少媒体引述美国情报机构的话称，中国已在近海水域测试了“巨浪-2”洲际弹道导弹，射程达到8000公里以上，“这标志着中国将具备二次水下核打击能力”。月底，美国“战略版面”网站上又出现了中国094型核潜艇试航的消息。一系列的报道，引来了各界关于中国二次核打击能力的再度关注。中国有091级3艘（建造5艘，2艘退役），092级4艘（1艘因事故报废）、093级4艘、094级6艘。
2009年，中国战略核潜艇在海军成立60周年海上阅兵中首次公开亮相。
中国第一支核潜艇部队，先后创造了世界核潜艇一次长航时间、大深度极限深潜等多个纪录。到2013年为止，作为一支重点建设的作战部队，某潜艇基地已初步具备了核威慑和核反击能力，成为中国坚不可摧的水下盾牌。
2013年10月，海军第一艘核潜艇退出现役，并完成核废料、核反应装置及相关设备的安全、彻底、稳妥处理，标志着我国核潜艇从研制生产、使用管理到退役处置形成全寿命保障能力。
2015年2月，网上爆料，google地球最新的卫照图显示，葫芦岛造船厂已完成3艘093G核动力攻击潜艇的建造工作，其垂直发射导弹装置也已经安装到位，性能远超俄奥斯卡级。
从‘长征一号’一路走来，到‘096’，雄关漫道真如铁。
今天的中国已可睥睨天下，当别人摸不清你袖中有什么样的利箭而胆寒时，在国际社会上便可得到应有的尊重。