开封，曾经是东亚大陆上最大的商业化大都市。到了近现代，虽然地位有所下降，但也不乏有人对其情有独钟，投入巨大的精力搞市政建设，民国时期的冯玉祥将军即位其中之一。
说起冯玉祥，许多人对其的印象可能是一个旧军阀，曾与蒋介石、阎锡山、李宗仁在河南、山东等地进行长期混战，造成中原一带民众流离失所、民生凋敝。但实际上，冯玉祥也是一个向往新思想，提倡民主共和，以及新时代生活的"革命者"。
当国民革命军从广东一路北伐时，冯玉祥也从内蒙古五原誓师，一路向南接应北伐军。但遗憾的是，北伐战争打到了长江流域后，因为国共两党的分歧而止步。冯玉祥无奈之下，只能在开封原地就任国民革命军第二集团级总司令兼河南督军。
当了河南督军后，冯玉祥关心的就不仅是军队建设，还有河南的经济建设以及开封城的发展。于是，他就采取了很多措施：
利用开封城的地理优势，大力发展民族工商业。1928年，冯玉祥在开封南土街南头西侧（今一职高南、新模范商场以北夜市处）建立了国货大商场，内外两层，中间为圆形，一家家店铺组成环形道路，规模空前。
开业后，商贾云集，市民、旅客光顾者甚多，繁华异常，是中原商业界一大盛事。有人在商场大门口写了一副对联，上联"民气昭苏商业中兴"，下联"国光焕发自立自强"，歌颂此事。抗日战争胜利后，国货大商场改为模范商场。1993年在老模范商场南侧鼓楼街东口路北建了十数层高的模范商场大楼，楼门口东南侧，敬立了冯将军金刚石的雕像，以资纪念。
关心市政建设。先是把开封城许多街道都改了名字，以中山、民主、自由、博爱等取代了旧有的城隍庙胡同等。随后，冯玉祥又修建了"国民大戏院"，在拆了原本的观音堂后，就地取材兴建了当时开封最大的舞台。
当时，冯玉祥将军对于城市绿化十分看重，谁要是弄死、损伤一棵小树，一经发现，视其情节轻重就要给予批评或处罚。当时开封还流传着一个"顺口溜"——"冯总司令在汴州，栽的小树绿油油。谁敢毁我一棵树，我就砍下他的头"，从侧面印证了其对于城市绿化的重视程度。
然而，冯玉祥将军带领的军队在物资供应上应该是最落后的，吃不饱穿不暖的大有人在。即便如此，冯玉祥也对开封城的建设不遗余力。甚至，开封本地还流传着一个"冯玉祥将军智卖铁塔"的传说。
当时，开封城内不是没有富人，比如龙凤祥的莫掌柜就是一个土财主，但却不愿意为开封出力。某日，冯玉祥去拜访莫掌柜，对他说，我收养了一个女儿，兵荒马乱地不好带，虽然长得又黑又壮，但给莫家当个丫鬟还可以。莫掌柜一想，即便是冯玉祥将军的养女，这也不吃亏，好歹也攀上了关系。于是就答应了，结果立字据的时候，冯将军大笔一挥，要了10万块大洋！然后，带着莫掌柜去领货，到了城北，一指"铁塔"，这就是我家"黑丫头"，你中意吗？
就这样，冯玉祥从莫掌柜那里弄到了10万大洋，才有能力建设开封城！到了今天，开封铁塔已经成为开封城的标志，那是10万大洋也换不着了！