贺刚一直梦想饰演的刘德华，在电视剧《梅艳芳菲》中叫刘家华，可以说是完全脱离了刘德华的一个全新的角色。
“刘德华”带来的机会
第一眼看到贺刚，你说不定会愣住几秒钟来惊叹贺刚本人要比电视上看上去更像刘德华。上中学的时候，就已经有同学发现贺刚长得像刘德华了。等到上大学的时候，贺刚每次出门都会引起不少路人围观。贺刚说，有时候就连上楼梯都会保持刘德华的经典姿势：双手放进口袋里，把胳膊夹起来走路。倒不是刻意模仿，因为刘德华本来就是他的偶像，看的多了，连言谈举止都像了。
凭着一张酷似刘德华的明星脸，贺刚在电视剧《梅艳芳菲》的选秀中一路过关斩将。长达4个月的选秀活动，贺刚非常顺利地通过了。
可是就在贺刚沉浸在能够参与《梅艳芳菲》拍摄的兴奋中时，制片方却提出了更高的要求。剧中只有女一号方艳梅这个人物基本贴合梅艳芳的原型，而其余的角色与人物原型并不一致。贺刚一直梦想饰演的刘德华，在电视剧《梅艳芳菲》中叫刘家华，这个人物是综合了很多梅艳芳生前好友性格的复杂角色，甚至可以说是完全脱离了刘德华的一个全新的角色。制片方更看重的是饰演刘德华演员的演技。而仅仅凭借着外形与刘德华相似，没有任何表演经验的贺刚突然优势全无了。
虽然从选秀结束后贺刚就没有得到《梅艳芳菲》剧组的任何消息，可他还是去了北京电影学院，专门拜师学习了表演。离《梅艳芳菲》开机只有一周的时候，导演赵宝刚打来电话，说要见见他。第一次看了贺刚，赵宝刚就很开心地和制片人说，这个小伙子形象还不错啊。贺刚听了颇有几分得意，可是等到贺刚还兴致勃勃想听赵宝刚接下来的评价时，赵宝刚却只剩沉默，然后就再没下文了。贺刚只好讪讪地回到北京。
“打败”赵宝刚
直到《梅艳芳菲》剧组第四次召唤他去深圳，贺刚才第一次试戏。能得到这个试戏的机会，贺刚不知道期盼了多久。提前好几天，贺刚就已经把台词背得滚瓜烂熟了，甚至剧中刘德华应该有的微笑、皱眉之类的小表情贺刚也都在镜子面前训练了好几遍。贺刚信心满满，可是到了现场，见到那么多围观的人，他完全乱了方寸。“我准备的完全都派不上用场，当时我脑子里一片空白，一句台词也说不出来了。”看到这种状况，导演赵宝刚马上喊停，急匆匆地走向贺刚。赵宝刚在拍摄现场的脾气，贺刚早有耳闻。“据说，很多大牌的演员只要看到赵宝刚还会害怕挨批评，我想赵导演走过来一定会骂我一顿。”没想到，赵宝刚很和气地问贺刚：“你是不是紧张啊？”贺刚很诚实地点头。“我知道你为什么紧张，你是见到我特别想演好，反而就越演不好，越来越紧张了是不是？”赵宝刚话完全出乎贺刚的意料。“从来没想到看上去很粗犷的赵宝刚一下子把话就说到我心里去了。” “来，我们摔一跤吧，摔一跤你就不紧张了。”听了赵宝刚的话，贺刚愣住了，他完全不知道摔跤和拍戏有什么关系。看着赵宝刚摔跤的架势已经拉开了，贺刚完全不知道怎么下手，可是眼看着赵宝刚气势汹汹地冲过来了，贺刚不得不开始防御，年轻力大的贺刚，一下子把赵宝刚重重地摔在地上。“当时就听见咣当一声，我想坏了，我一定把导演摔伤了。”等到贺刚慌张地去扶赵宝刚的时候，赵宝刚已经闭着眼睛一动不动地躺在地上了。“我脑子嗡的一声，心想，这下完了。我的戏演不好就够了，怎么还把导演给摔坏了。”现场所有的人脸都白了，贺刚更是又自责，又着急，开始啪嗒啪嗒掉起眼泪来。突然赵宝刚一骨碌爬起来，拍了拍贺刚肩膀嘿嘿一笑：我演技不错吧，没事没事，咱们接着拍。可是贺刚一时间根本缓不过来，眼圈还是红红的。就在那一刻，贺刚真的不再紧张了。“后来我才明白，真正投入的时候，根本不会在意围观人的目光，更不会紧张。”
这场戏结束后，赵宝刚对贺刚说：“我就是想让你知道，你连导演都能打败，你还有什么事做不好，有什么戏演不好，你一定要有信心，刘家华这个角色就是你的了。”
费尽周折，终于饰演了剧中的刘家华，除了欣喜，贺刚更多是想怎么样把刘家华演真。而导演的忠告就是刘家华不是刘德华，一味地模仿刘德华是一定不会演好的。更让贺刚困惑的是，剧中的刘家华要有接近20年的时间跨度。很多时候，前一刻的贺刚还在饰演青春年少的刘家华，而背景一换，贺刚就马上要演出刘家华四十岁的深沉。让贺刚记忆犹新的是，刚刚拍摄完一场青年时候的刘家华和方艳梅欢声笑语的戏后，马上就转拍刘家华在雨中狂奔的苦情戏。
这场戏里，刘家华要在大雨中狂奔赶到方艳梅的舞台。那一刹那，刘家华深情地看着阿梅，然后就是止不住的泪水。剧本中对人物的描写很详细，甚至对刘家华奔跑时的神态剧本中都一一标出。比如，焦急地奔跑，忧虑地奔跑等。可是实拍的时候，贺刚发现，在奔跑的瞬间内就要表现出剧本中交代的所有状态简直太困难了。由于拍摄是由铺设轨道的摄像机完成的，所以摄像机移动的速度不可能达到人跑步的速度。贺刚想出个办法，让自己的上半身做出一种狂奔的姿势，而双腿的移动速度却放慢，这样奔跑中的表情就能很好的控制了。等到结束的时候，整整三辆消防车的水都在“人工降雨”的时候用光了，贺刚早就被淋湿了一遍又一遍，可是贺刚还是很兴奋，因为这场戏是他拍摄的最过瘾的戏。
“新人”不是挡箭牌
镜头对于拍摄过很多广告和参加了不少娱乐节目的贺刚来说并不陌生，可是在表演上贺刚还算是新人。可是采访中贺刚从来不说“作为新人请大家对自己的表演多多包涵”之类的话。贺刚说，不能因为自己是新人就有演不好戏的借口，新人不是什么挡箭牌，拍摄电视剧都有两三个月的时间，为什么不把它做好呢。
刚刚入行的时候，贺刚演哭戏根本哭不出来，只好用眼药水假哭。当时一同拍戏的焦恩俊就很善意的对贺刚说：“你摸摸那些眼药水都是冰凉的，而你真正哭出来的眼泪是滚热的，这就是人们平时说的‘热泪盈眶’，而这些真真假假，电视前的观众是一眼就能辨别的。”从那以后，贺刚在拍摄哭戏的时候再也没用过眼药水。“我的演戏技巧也许不是很到位，但是我会提前很早就开始酝酿情绪。”后来剧组的人都抓住了贺刚拍戏的规律，如果贺刚是阴着脸来到现场的，并不是因为他不高兴，而是因为他下午要拍摄哭戏了。
凭着这股认真的态度，贺刚饰演了至今让他最满意的角色：《金婚》中的小夏老师。在五十集的《金婚》中，小夏老师只出现了短短三集。但这个人物却是剧中最特别的。小夏老师是刚刚毕业的大学生，有很深的恋母情结，爱上了已经人到中年的文丽。其中最激烈的一场就是小夏老师邀请文丽跳舞，在回家的路上把文丽拉到树后强吻，却挨了文丽一巴掌。拍摄中，贺刚特别紧张，“第一次和蒋雯丽这样有经验的演员合作，还是拍摄一个强吻的戏，刚开始我的手都不知道放哪。”仅仅是小夏老师把文丽拉到树后这个动作贺刚就重复了好几遍。休息的时候，蒋雯丽对贺刚开玩笑说，你放轻松点啊，看我的脚都让你踩了好几回了。贺刚说，蒋雯丽是特别会保护对方情绪的演员。因为拍摄中有一个打耳光的镜头。前几次试拍的时候，蒋雯丽只是轻轻地打上去，等到实拍的时候，蒋雯丽特别投入，一个耳光重重地打在贺刚脸上，这响亮的一声把在一旁围观的群众都震住了。“我当时真的被打蒙了，愣在那几秒钟，感觉自己完全进入了小夏的生活，等我回过神来，首先想的不是演戏，而是文丽真的不爱我了。”一向在现场沉默的导演郑晓龙马上就喊好了。这场戏，贺刚拍摄特别开心，他第一次听到了导演郑晓龙对他的肯定。其实郑晓龙很少评价演员的表演，这让第一次和郑晓龙合作的贺刚心里很是紧张。每次演完贺刚都要偷偷地瞄几眼，看看导演是什么表情，可是让贺刚无奈的是导演根本没表情。有一次，贺刚实在忍不住了就找到导演说：“导演就说我两句吧，哪怕批评我也行啊，你这样我心里没底。” 郑晓龙听了贺刚的话还有些莫名其妙：“你演得挺好的，我说你干什么啊，你不用紧张，慢慢就习惯了，我没说你就是表明你演得已经合格了。”