众所周知，高加索地区具有民族众多、宗教复杂的历史特点。作为三洲五海之地，众多类型的文化与宗教都影响过这里，由于高加索邻近中东，故伊斯兰教的浪潮在7世纪以后就不断影响这里。不过，细心的人可能会发现一个现象，南高加索（外高加索）虽然距离中东更近，但其宗教却是以基督教为主；而北高加索虽然距离中东稍远，但伊斯兰教却在这里占据压倒性的优势。
南高加索主要分布着格鲁吉亚人、亚美尼亚人、阿塞拜疆人三大民族，外加阿布哈兹人、奥塞梯人、塔特人、塔里什人等较小的民族。在大民族中，格鲁吉亚人与亚美尼亚人都是信仰基督教的民族，而且还是最早皈依基督教的民族之一，只有阿塞拜疆人信伊斯兰教。总体而言，基督教在南高加索占据主流地位。
北高加索的主要民族从西向东分别有：切尔克斯人、卡巴尔达人、卡拉恰伊人、巴尔卡尔人、奥塞梯人、车臣人、印古什人、达吉斯坦的阿瓦尔人、列兹金人等。这其中除了奥塞梯人部分信仰基督教之外，其他民族无一例外几乎全民信仰伊斯兰教。总体而言，伊斯兰教在北高加索占据主流地位。
按照常理，文化的扩散与宗教的传播是以地域为基础层层推进的，需要在距离较近的地区站稳脚跟，打牢基础，然后再向更远的地方继续扩散传播。那么，为什么距离中东较近的南高加索反而不如较远的北高加索信仰伊斯兰教程度更深呢？我们结合着两地的历史地理情况来看这个问题。
先看南高加索的情况。
南高加索文明程度较高，其早先固有的基督教信仰不易改变。
南高加索的亚美尼亚在3000年前就已经出现了乌拉尔图文明，格鲁吉亚也在3000~4000年前出现了伊比利亚文明。在世界历史上，亚美尼亚王国早在公元301年就把基督教定为国教，是世界上第一个以基督教为国教的国家，格鲁吉亚也在公元330年将基督教定为国教。亚、格两国历史上都曾是强大一时的国家，其影响力在整个中东都无法小视。所以这两个古老王国拥有非常悠久的基督教历史，同时又有完整的国家体系作为基督教普及的保障，所以尽管这里更靠近伊斯兰教核心地区，来往波斯人、奥斯曼人、阿拉伯人、库尔德人络绎不绝，但伊斯兰教仍很难改变基督教在此占支配地位的局面。
南高加索处于大国争霸的缓冲地带，各个帝国为了拉拢帮手不得不采取有限的宽容。
南高加索在古时候是丝绸之路的枢纽，地理位置相当重要。中近东历史上的许多大国战争，诸如罗马与帕提亚的战争，罗马与萨珊波斯的战争，拜占庭与萨珊波斯的战争，拜占庭与塞尔柱的战争，奥斯曼与萨法维波斯的战争都围绕着南高加索地区展开，将南高加索的亚美尼亚、格鲁吉亚作为争夺的焦点。由于各个大国之间往往势均力敌，战争规模大、时间长、强度高，异常惨烈。在这样一种不分伯仲的僵局下，大国们会采取有限的怀柔政策，拉拢作为缓冲国的亚美尼亚与格鲁吉亚。即便是奥斯曼帝国与萨法维波斯帝国两个伊斯兰教帝国在进行争霸战时，也得给予亚美尼亚等小国有限的宗教宽容，以驱使他们为自己作战。所以南高加索的基督教信仰可以在大国争霸的夹缝中勉强保留。
再来看北高加索的情况。
北高加索文明程度较低，更容易接受相对先进的伊斯兰教。
北高加索长期处于落后的部族社会状态，除了奥塞梯-阿兰王国以外鲜有成型的国家，直到19世纪前期，这里才在沙俄的外部压力下出现了一个非正式的“高加索伊玛目国”，从中可看出北高加索整体比南高加索要落后很多。按照历史规律，落后的文化与宗教总是要被先进的文化与宗教代替，故而北高加索的山民受邻近文明地区的影响较之南高加索更高。其实北高加索曾经是信基督教更多的，但8世纪后伊斯兰教完全在中东站住了脚，去往北高加索的波斯人与阿拉伯人伊斯兰传教士、商旅、军人数目众多，他们的活动促使北高加索山民逐渐信仰了伊斯兰教。所以直到19世纪俄罗斯主宰高加索之前，北高加索的主流信仰都是伊斯兰教。
北高加索虽与中东较远，却与信伊斯兰教的亚欧游牧民族较近。
北高加索虽然与中东隔着高耸的高加索山脉作为屏障，但是却与南俄罗斯的亚欧大草原相贯通，钦察人、克里米亚鞑靼人、阿斯特拉罕鞑靼人、诺盖人等信仰伊斯兰教的游牧民族长期占据亚欧大草原，他们与北高加索山民时常发生贸易、摩擦抑或争夺牧场与土地的战争，相互之间都吸收了对方的一些东西。他们的信仰都是伊斯兰教，久而久之，北高加索的山民也在潜移默化之中逐渐信仰伊斯兰教了。
由于以上各个因素的影响，南高加索虽然距中东较近，但却以基督教为主，而北高加索虽然距中东较远，却是以伊斯兰教为主。
有人可能会有疑问，南高加索的阿塞拜疆也是较早出现文明的地区，现在不也以伊斯兰为主了吗？没错，阿塞拜疆是一个特例，因为阿塞拜疆历史上长期属于波斯版图的一部分，所以文化与宗教变迁都与波斯一致。我们都知道，波斯在伊斯兰之前信仰祆教，651年萨珊王朝被阿拉伯灭亡后伊斯兰教方才传入，但波斯信仰伊斯兰教并非阿拉伯统治时期，而是9世纪以后本民族建立独立统一的萨曼王朝时期，之后波斯文明由此前的祆教-波斯文明转变为伊斯兰-波斯文明。而属于波斯一部分的阿塞拜疆也由此前的祆教信仰转变为伊斯兰教信仰了。