朱标死后，朱元璋的儿子们纷纷开始觊觎太子之位，然而朱元璋最终谁都没选，直接将朱标的儿子朱允炆立为皇太孙。诸位藩王本来就对此感到不满，谁知朱允炆一上位，就开始削藩。
最后朱棣忍无可忍，于封地北平起兵，发动靖难之役。经过四年的对抗，这场叔侄之间的战争，最终以朱棣登基，朱允炆下落不明而落幕。朱棣登基后，十分重视北方的防务，加上北平是他的老窝，所以他决定迁都。
永乐四年，朱棣正式下达修建北京宫殿的旨意：
“诏以明年五月建北京宫殿，分遣大臣采木于四川、湖广、江西、浙江、山西。”
于是永乐五年五月，修建北京宫殿的工程如期展开。
既然朱棣决定迁都，那么将来他的陵墓，肯定也是会建在北京的。众所周知，朱棣的帝陵为长陵，位于北京市昌平区天寿山，这也是明十三陵的第一座帝陵，还是其中建筑规模最大的帝陵。
长陵的修建，是在营建北京宫殿的两年后展开的，直到永乐十一年才建成。然而第一个入葬长陵的，并非它的主人朱棣，更不是其他明朝皇帝，而是这个女人。
古时候一般皇帝登基，就会开始挑选陵址，然后修建自己的陵墓。这样等到皇帝去世，一般陵墓也就建好了。不过朱棣登基后，还没打算修建自己的陵墓。主要是因为当时刚刚下令营建北京宫殿，这件事对朱棣来说是重中之重，所以建陵一事尚且可以搁置。
之所以下令营建北京宫殿的两年后，朱棣就立马下令修建长陵，是因为发生了一件事，这件事让他不得不赶快去挑选陵址。永乐五年五月，北京宫殿开始营建，而七月，朱棣的原配徐皇后去世。
徐皇后的父亲，就是明朝开国功臣徐达，她与朱棣的婚事，还是朱元璋亲自促成的。她嫁给朱棣的时候，朱棣还是燕王。《明史》对徐皇后早期的记载是：
“幼贞静，好读书，称女诸生。”
正因为徐皇后有才学，为人贤良淑德，待人体贴入微，才会深受朱元璋与马皇后的喜爱。而马皇后正是徐皇后效仿的对象。
在靖难之役时，徐皇后就常常激励士兵的妻子，当李景隆进攻北平时，士兵的妻子们便穿上盔甲，团结起来守城，这才得以保全北平城。朱棣登基后，想要封赏徐皇后的家人，但她却说：
“非妾志也。”
徐皇后还常常召见王公夫人，告诉她们要规劝自己的丈夫，时刻以百姓为念。她还带头摘录《女诫》、《内训》等，写成一本《劝善书》，颁行天下。
直到临终前，徐皇后还劝朱棣要以百姓为念，对宗室最好以恩礼相待，不要纵容外戚。她还告诫太子朱高炽，不要忘了慰劳将士，以及奖励当初与她一起，坚守北平城的士兵妻子们。
徐皇后去世后，朱棣悲痛万分，从此不再有立后的打算。而徐皇后也成为古代贤后的代表之一。
因此，朱棣对于为徐皇后选陵之事极为重视，他派礼部尚书赵羾，以及江西术士廖钧卿等人，一同去北京挑选陵址。最后他们认为昌平县天寿山是一块吉地，于是朱棣下令，将方圆八十里圈起来，作为陵区禁地，用来建造陵寝，将来安葬徐皇后。
徐皇后于永乐五年去世，而长陵于永乐七年开始修建，直到永乐十一年，长陵地下玄宫才落成。在此期间，徐皇后的梓宫一直停留在南京皇宫内。长陵建成后，徐皇后的梓宫从南京迁至北京，并顺利下葬。
因此，徐皇后才是第一个入葬明十三陵的人。
永乐二十二年，朱棣在北征途中去世。太子朱高炽派儿子朱瞻基，去接回朱棣遗体，同年十二月，朱棣与徐皇后合葬长陵。
（参考文献《明史》）