1949年12月中旬，大陆中南部解放后，逃至海南的国民党广州绥靖公署主任、华南军政长官余汉谋，被降为海南特区行政公署副长官。余汉谋与逃到海南的白崇禧集团残部经过补充、整训，共编成了5个军19个师，另有海军第3舰队50余艘舰船、空军1个大队20余架飞机，还有地方保安部队，总计约10万人。
就在余汉谋逃到海南之时，中国人民解放军第4野战军第15兵团指挥第40、第43两军及1个加农炮团、1个高炮团和部分工兵、通信兵、反坦克炮兵共10万人，组成渡海作战兵团，于12月下旬进入雷州半岛，拉开了解放海南的序幕。
1950年3月5日19时30分，解放军第40军118师352团1个加强营799人，分乘13艘船，从雷州半岛灯楼角启航南渡，海南岛战役开始。
是年3月31日晚7时，解放军43军127师379团接到命令，准备偷渡过海。
当晚22时30分，团长一声令下，载着3733名勇士的88艘战船，从雷州半岛徐闻县境东部沿海的博赊港扬帆起航，横渡琼州海峡，预定次日在琼山县塔市乡的卜创港一带登陆。
战船在海上行进了大约3、4个小时后，突遇敌舰，且是7艘，随后，双方展开激战。在波涛汹涌的海面上，解放军的几十只小木船围着敌人的大军舰，用步枪、机枪、六O炮攻击敌舰。
接着，379团以连为单位，每连组织4个班的敢死小组，每小组配备一挺机枪、炸药包、手榴弹等武器，在统一指挥下，轮番乘舢板出动，围拢各敌舰边打边冲。
终于，在解放军英勇顽强的阻击下，敌舰不支，纷纷掉头逃窜。
4月1日3时至6时，379团大部在塔市海岸登陆，并在中共领导的琼崖纵队的接应下，迅速击溃了岸防工事和守敌。
然而，担负阻击敌舰，护卫渡海船队的379团3营的8、9连和机枪连，却迷失了方向，在茫茫大海中，与团部失去了联系，并不期然地靠上了白沙门岛。
白沙门岛位于海口市区的东北方向，当时，那是海上的一座孤岛。隔着交错的海沟，
白沙门岛与海口城区相距约3公里。
误登白沙门岛的除了379团3营营部及8连、9连、机枪连外，还有381团警卫连，一共有700余名解放军指战员。当时，他们并不知道登上的是白沙门岛。解放军在白沙门岛海面抓住几名俘虏，从俘虏口中才知道，眼前的登陆地，竟是白沙门孤岛。
薛岳得知解放军登陆白沙门岛后，大为震惊和慌乱，急忙调派重兵夺岛。
4月1日早上6时许，国民党10艘军舰逼近白沙门，并立即向岛上解放军开炮。与此同时，海口机场的国民党飞机也飞临白沙门岛上空，进行轰炸。敌64军的1个师，包括3个步兵团和3个炮兵营也在向白沙岛反扑。
经过一天的激战，至当日晚6时，敌人仍未能攻上白沙门岛。解放军也伤亡惨重，3营营部剩下8人，8连剩下40多人，9连剩下20多人，机枪连剩下10多人，381团警卫连剩下30人，总共剩下100多人。
晚上8时，部队决定分三个梯队突围。
4月2日晨，在白沙门岛上剩余的35名解放军指战员，再次发起突围。最后，排长曹金城带领10名战士继续突围，7人突围成功，3人在突围中牺牲。
白沙门岛之战，是一场兵力和武器装备异常悬殊的战斗。
可以说，在整个解放海南的战役中，白沙门岛战斗打得最悲壮、最惨烈。解放军指战员700多人，在猝不及防的情况下，面对配备飞机、军舰和大炮的数倍敌军，临危不惧，沉着应对，英勇顽强，仍取得了毙敌数千的辉煌战绩，实属难能可贵，可歌可泣。
另外，解放军误登白沙门岛，造成了琼崖国民党守军的错误判断，他们以为这是解放军的有意之举，便调集重兵反扑白沙门岛。如是，打乱了国民党军的原先部署，钳制了许多敌人兵力，客观上，给379团主力胜利登陆和向纵深发展创造了有利条件。
海南岛战役自3月5日始，至5月1日解放八所（位于海南西部北部湾之滨）、北黎（位于东方市北郊）两港为止，历时56天，粉碎了国民党陆海空军的立体防御，解放了全岛。