湖北红安曾是黄麻起义的策源地，也是最早举起红色旗帜的区域之一，建国后这里共走出223位开国将军，被称为“第一将军县”，其中有13位是开国中将，而秦基伟中将略显特殊，因为他是唯一担任国防部长的开国中将。
秦基伟生于1914年，上面一个哥哥一个姐姐，作为家中最小的孩子，备受家人的关爱。他也曾有一个美好难忘的童年，可惜天有不测风云，十岁那年一场瘟疫在他的家乡降临，三年之内，父母、伯父和哥哥相继病逝，唯一的姐姐也嫁往他乡。在送走姐姐后，他成了孤苦伶仃的孤儿，为了生存任何苦活、累活、脏活他都干过，两年的经历让他养成坚忍不屈的性格。
黄麻起义后，革命烈火在大别山地区熊熊燃烧，秦基伟铁下心来跟着红军干革命，到了1931年他已是红四方面军总部警卫团手枪营的连长，负责警卫总指挥徐向前的安全。
有一次徐向前在指挥黄安战役时，一股敌军冲破红军阵地，当时敌军距离指挥部的距离只有一千多米，形势一度危急，情急之下，秦基伟挥着马刀，举着驳壳枪带队冲了出去，经过一番拼死搏斗，将这股顽敌击溃，危急的局势也转危为安。
通过这次精彩表现，也让徐向前看出秦基伟的能力，为了培养他先是把他调到红31军当团长，后来部队扩编将他提升为总参谋部补充师师长，成为红四方面军的高级将领。
红军三大主力会师后，秦基伟参加了西路军，当时他协助总后勤部部长郑义斋守卫西路军总部临泽县城。1937年1月，刚刚在高台打败红五军的马家军，乘胜追击将临泽城团团包围，当时城内仅有一个连的警卫力量，危难之中，秦基伟挺身而出担任城防总指挥。
在他的号召下，城内各机关男同志不分干部战士全部上城墙防守，女同志负责后勤、护理伤员的工作，在大家全心协力共同抗敌的努力下，抗击数千敌军三天两夜，此时已到了弹尽粮绝之际，在大家准备城破后与敌军同归于尽的时候，第三天夜里天气突变，漫天飞雪，还刮起呼啸的北风。真是天无绝人之路，趁着夜色和风雪的掩护，秦基伟带着大家撤出临泽，避免了全军覆没的遭遇。
12年后，这个在临泽保卫战一战成名的红军将领，已成为二野第四兵团15军军长，三大战役结束后，秦基伟率领15军参加了渡江、两广和解放大西南的战役，建国后秦基伟担任志愿军十五军军长，率军渡过鸭绿江赴朝作战，在这里他创造了军旅生涯中最辉煌的一页。
1952年10月，15军是坚守上甘岭的主力部队，全军在秦基伟率领下，在美军飞机、大炮的狂轰乱炸下，坚守阵地四十余天，阵地几十次反复易手，但志愿军以顽强的精神、依靠简陋的武器将武装到牙齿的美军，牢牢钉在上甘岭阵地前，让美军开始重新审估中国志愿军的实力，也加速了抗美援朝战争结束的进程。
打出志愿军军威、国威的15军还荣获“千岁军”的称号。
1953年，凯旋而归的秦基伟受到主席的接见，55年被授予中将军衔，此后几十年一直留在部队工作的秦基伟，相继担任昆明、成都、北京三大军区司令员，1988年当选为国防部长，同年参加授衔仪式被授予上将军衔，5年后秦将军又当选为副委员长，成为副国级的领导干部。
俗话说虎父无犬子，父亲如此优秀，儿女也差不到哪去。他的三个儿女，长子秦卫江和次子秦天都是中将，唯一的女儿秦畹江没有参军入伍，却在商界打拼出一条属于自己的光辉之路，她的丈夫也来头不小，他是杨成武上将之子杨东明，也是一位空军中将。