1947年12月11日，上海滩“大世界”热闹无比，社会各界齐聚于此，除了青帮大佬杜月笙以外，还有国民党高官白崇禧，陈果夫等人。
他们来这里是为了庆祝黄金荣的80大寿，宾客们送来的匾额、鲜花遍布街道。可惜眼前的繁华不过只是过眼云烟，两年后上海滩又发生了一件大事，黄金荣的儿媳妇李志清把他的钱全都卷走了。
这对于耄耋之年的黄金荣来说是个极大的打击，“树倒猢狲散”，在他没钱后，手下的3000门徒也跑得七七八八了，曾经风靡上海滩的黑帮大哥不得不靠着借钱为生。按理说像他这样从社会底层爬上来的人，对于人心的险恶应该是十分清楚的，怎会遭此劫难呢？
说到这里就不得不提黄金荣的情感之路了，作为黑帮大佬他的身边自然是不缺莺莺燕燕，但林桂生和这些女人都不一样。在他还没混出什么名堂时，林桂生就看上了他，当时黄金荣是巡捕房的侦探督察长，林桂生在上海开了家青楼，生意非常好。
和其他青楼不同，她主抓“高端路线”里面的女子一概都是从苏州来的，性格温柔，言语软糯，很快就坐上了上海滩青楼生意的头把交椅。
林桂生是个很有头脑的女性，她不仅要把生意做好，还要维护行业权利，就这样她联系了几家同行，组建了“青楼联盟”。就是在这段时间她认识了黄金荣，两人少不了往来，一来二去，走到了一起。比起说是夫妻，他们更像是事业上的合伙人，结婚后林桂生卖掉了自己的所有产业，成立了青帮，在她的打理下，青帮的势力越来越大，黄金荣在巡捕房的地位也越来越高。
在黄金荣60岁那年才辞去了巡捕房的工作，林桂生在此时选择回归家庭。在外人看来两个人简直是天作之合，但关起门之后，夫妻俩个还是有一个难以解开的心结，那就是没孩子。
就在这时黄金荣遇到了露兰春，她当时只有14岁，自小学习唱戏。黄金荣对这个年轻漂亮的女孩子非常喜爱，在他的力捧下露兰春很快就成了上海滩的名角儿。随着越来越出名，她的追求者也越来越多，其中不乏世家公子，“上海四公子”之一的卢晓嘉就是其中一位。
黄金荣曾为了自己的小情人和这位卢公子大打出手，最后还被人绑架了，在林桂生的多方斡旋下，才将其救了出来。这时林桂生也知道事情的原委了，对于丈夫在外面乱玩她是不在意的，唯一的要求就是不能娶进门。可黄金荣觉得再也不能让自己的小情人在外面抛头露面了，说什么也要把她娶回家。就这样，两人决定离婚。
他也顺理成章地和露兰春结了婚，可毕竟两个人年龄相差30岁，在一开始的时候露兰春会被他的金钱，实力折服，时间长了，见得多了，心也就花了。没过两年露兰春就出轨了一位年轻的富商。
眼看着别人把绿帽子套在了自己的头上，黄金荣自然也下不去这口气，找人绑了那位富商，此时的露兰春早就已经不是14岁的小姑娘了，在此之前她搜集了青帮的犯罪证据，靠着这些证据得以带着爱人远走高飞。
一个人的生活还是不免寂寞，这时儿媳李志清走进了黄金荣的视线。虽然说是儿媳，但其实他们并没有亲缘关系，李志清的丈夫黄培均是黄金荣的干儿子，李志清是林桂生在开青楼时的丫环，当时黄金荣夫妇为了喜上加喜，促成了这门亲事，但没多久黄培均就死了。
在露兰春走后，李志清一直照顾黄金荣的衣食起居，时间长了，两个人的关系越来越暧昧，李志清也不客气，直接以黄公馆女主人的身份自居，她之前跟着林桂生也学过做买卖的，帮着黄金荣也谈了几笔大生意。
慢慢地黄金荣越来越离不开她，把手中的生意也渐渐交给了她，李志清表面上是给黄金荣打工，其实早就已经把钱转到自己口袋里了。她以自己的名义开了家“小世界”，在上海滩没有比这更豪华的娱乐城了。
随着战争局势的变化，上海滩越来越不太平，不少有权势的人选择逃往香港，但当时的黄金荣已经八十多岁了，他觉得自己的身体经不起这么折腾，说什么也不肯走，而李志清早就已经把黄金荣大部分财产转移到了香港，在一个寻常的下午，她坐上了去往香港的飞机，只留下了绝望的黄金荣……