一些HIV感染者中存在有缺陷的HIV，这些缺陷病毒由某些受感染的免疫细胞子集产生，尽管患者严格遵循治疗并且没有耐药性，但这些病毒可以显著提高病毒载量。尽管这些缺陷病毒无法感染新的细胞，但它们的存在可能导致炎症增加。这篇研究指出，在没有耐药性和其他原因的情况下，即使在持续可检测到的病毒载量的情况下，改变疗法并不总是有效的，这些内容发表在《临床调查杂志》上。
每个遵循HIV治疗的人都会偶尔激活病毒，产生少量可检测病毒拷贝，大约250人中有1人可能会出现持续性病毒血症。这可能导致方式改变，但即使在此后，即时治疗依从好，病毒可能仍然可检测。
在可检测病毒的情况下，需要首先评估其他可能的原因，如依从性不足、抗药性、药物相互作用和药物基因相互作用。缺陷病毒含有基因错误，无法自我复制。以前有研究已暗示，在没有任何风险因素的情况下，缺陷病毒可能是持续病毒性血症的原因。现在的研究更详细地探究了这一现象的原因，发现长期抗逆转录病毒疗法下确实有人有这种缺陷病毒。
尽管存在缺陷，这些病毒颗粒可能会触发炎症反应。可能需要开发新的方法来阻止或抑制这些颗粒的产生。目前，尚无能够应对这些罕见病毒的方法。幸运的是，由于它们无法感染新的细胞，这些缺陷病毒似乎无法进化，它们对健康和疾病进展的影响应该是有限的。关于这种类型的可检测病毒载量是否影响“不可检测=不可传播”（U=U）仍然有待探索。