每年 12 月 25 日，全球数十亿人聚集在一起庆祝圣诞假期。虽然许多人将这一场合作为耶稣诞生的基督教传统，但其他人则纪念异教徒的古老习俗，即基督教前欧洲的土着人民。不过，其他人可能会继续庆祝农神节，这是罗马农业之神的盛宴。而且，农神节的庆祝活动包括 12 月 25 日的古代波斯未征服太阳盛宴。无论如何，人们肯定会遇到许多不同的庆祝方式。
普遍传统
几个世纪以来，这些地方性和普遍性的传统逐渐融合在一起，形成了我们现代的圣诞节传统，可以说是第一个全球性节日。今天，世界各地的许多文化都以各种各样的习俗庆祝圣诞节。在美国，我们的大部分传统都是从维多利亚时代的英格兰借来的，而这些传统本身也是从其他地方，尤其是欧洲大陆借来的。在我们当前的文化中，许多人可能熟悉耶稣诞生的场景，或者可能会在当地的购物中心拜访圣诞老人，但这些共同的传统并不总是与我们同在。
这迫使我们提出一些关于圣诞节地理的问题：我们的节日传统从何而来，又是如何形成的？世界圣诞节传统和符号的清单很长而且多种多样。许多书籍和文章已经分别写了每一个。本文讨论了三个最常见的象征：作为耶稣基督诞生的圣诞节、圣诞老人和圣诞树。
圣诞符号的起源与传播
圣诞节被指定为公元四世纪耶稣的诞生。在此期间，基督教才刚刚开始定义自己，基督教节日被纳入流行的异教传统，以缓解新宗教信仰的采用。基督教通过福音传教士和传教士的工作从该地区向外传播，最终，欧洲殖民化将其带到了世界各地。采用基督教的文化也采用了圣诞节的庆祝活动。
圣诞老人
圣诞老人的传说始于四世纪小亚细亚（现代土耳其）的一位希腊主教。在迈拉镇，一位名叫尼古拉斯的年轻主教通过将他的家庭财产分配给不幸的人而赢得了善良和慷慨的声誉。正如一个故事所说，他通过提供足够的黄金来为她们每个人制作嫁妆，从而阻止了将三名年轻女性卖为奴隶。据传，他把金子从窗户扔出去，落到火边晒干的长袜里。随着时间的流逝，尼古拉斯主教慷慨大方的消息传开了，孩子们开始在火边挂长袜，希望好主教能拜访他们。