如今我国流通的法定货币是人民币，那一张张崭新的粉色钞票非常引人注目，看起来光洁又可爱。如今人民币发行已经70余载，在此之前，人们经历过用粮票、大洋、银票、银两、铜钱等等不同货币的阶段，其中银两的使用时间最为长久，从汉代到清朝，一直是人们交易过程中不可或缺的存在。
在影视作品中，我们对银两的印象要么就是白花花、胖乎乎的银元宝，要么就是亮晶晶的碎银。民谚中也有云：“三年清知府，十万雪花银。”将银子与洁白的雪花相媲美。但实际上，民间流通的银子很多时候并不是那么美观的，从出土的散碎银块或者历代的银元宝来看，大多银两都是灰不溜秋、甚至和一块小石头没什么两样。
这首先要归结于银的特质，银锭本身是雪白色没错，但随着人们的触摸、氧化等因素，它就会形成一层灰褐色的银锈甚至包浆。这种颜色的银锭不仅会失去原有的光彩，还很容易沾上厚厚的污渍，变得又脏又黑。
不过银元宝一般还是保管的比较好的，因为元宝通常是富豪之家或者官家进行流通时用的，不会沾染太多的污渍，市面上主要流通的还是碎银块。这些碎银块一般是由大元宝或者大银块剪裁而成，这时候要用到的工具就是一种叫“戥子”的小称。
《三侠五义》中就有对戥子的使用描写：“包公回头，叫包兴取戥子来。包兴答应，连忙取戥平了，果然重一两八钱。”这主要是由于银锭的数额太大，普通老百姓买东西用不到这么多钱，才会需要将银子剪开，变成数额较小的碎银。
比如说唐代太宗年间，一两银子就是1000文钱，相当于人民币4000多元，一锭元宝的价格就更加昂贵了。即使是到了明朝，一两银子也相当于人民币近700元，根本不是老百姓日常购买生活用品能用得到的。所以民间流通的银元宝越来越少，大都被剪成了一个个不规则的小碎银块。
而这些碎银块经过流通以后，就会变得更加“磕碜”。现如今都经常有假币犯罪，古代自然也有制造假银两来牟利的黑心工匠。真正的银两含银量都在90%以上，而有些工匠就会在铸造银锭时掺入铁或者铜，这种银两表面看不出来，只能通过硬度来判断。
故而在影视作品里，我们也常常能看到商家在受到银两或银锭时会用牙咬一咬，出现印痕的就代表纯度很高，是真的银子。不过这种方法确实也不太卫生，货币流通度极高，现在看起来干净的人民币上都不知道沾了多少看不见的细菌，更何况你咬一下我咬一下的银子，想想都有点头皮发麻。
而现今存世的银块文物，看起来几乎都很像黑漆漆的小石头，可能在路边出现也很难被人注意到。不过自从1934年废两改元后，这些银子的价值就已经不在于其本身，而是作为文物被赋予了新的意义。