1863年，王采玉出生在浙江奉化一个富商之家。父亲王有则熟读经书，精明能干，在他的教导和熏陶下，聪明伶俐的王采玉继承了他的才华，而且擅长女红。天有不测风云，人有旦夕祸福。在她19岁那年，父亲病逝。家里的顶梁柱倒了，大弟弟是一个纨绔子弟，嗜赌成性，小弟弟有精神病，所以王家逐渐没落，一大家子人就靠着王采玉给人缝补为生，日子很艰难。
不久，王采玉嫁给了一个姓竺的人家。起初，夫妻俩相敬如宾，日子很甜蜜。然而时间久了，丈夫的本性就暴露出来了。他性格很暴躁，经常因为一点小事对她发脾气，甚至是拳脚相加。封建时代的女性哪里懂得反抗，三从四德、嫁夫随夫等封建思想牢牢紧固着王采玉，她只能默默忍受这一切。次年春天，她为竺家生了一个大胖小子，丈夫很高兴。本以为好日子就要来了，谁知几个月后孩子不幸夭折，给竺家蒙上了一层阴影。
屋漏偏逢连夜雨，同年秋天，当地爆发了霍乱，不少人因此丧生，王采玉的丈夫也是其中之一。孩子和丈夫先后离世，对王采玉的打击非常大。孤苦无依的她打算回到娘家，与母亲一起生活。在那个年代，女性年纪轻轻就成了寡妇，会被世人看做是“不祥之人”。周围的人都说她命硬，命里克夫克子，不愿与她来往。竺家的条件不是很好，没有什么产业可守，种种打击下，王采玉产生了出家的想法。
回到娘家后不久，附近庙里有一个老尼姑圆寂了，王采玉的母亲是一个信佛之人，便叫她跟自己一起去为老尼姑处理后事。这让本就想出家的她觉得是良机，所以向住持坦白了自己的想法，道出了自己的不幸遭遇。住持怜惜她，同意她到庙里修行。母亲原本不同意，但又拗不过女儿，被迫答应。不过，她不允许女儿削发，只准她带发修行。其实，母亲有自己的打算。她认为女儿年纪还小，不能一辈子与青灯古佛相伴，将来还是要嫁人的。
过了几年，王采玉的堂哥所打工的主子蒋肇聪丧偶，整天闷闷不乐。这时，他想到了堂妹，便想着撮合他们。说到蒋肇聪，他也是一个能干人，口才好，还很精明，家里是做生意的。20岁时，他就从父亲手里接过了生意，将其发扬光大，成了溪口镇有名的富人。一天，堂哥找了个借口回家，路过寺庙时去见了王采玉，向她说了此事。她拿不定主意，只好说和母亲商量后再做答复。母亲巴不得她赶快嫁人，毫不犹豫地同意了这桩婚事。
就这样，23岁的王采玉还俗，于1886年嫁给了比自己大22岁的蒋肇聪。婚后，夫妻俩生活很幸福。丈夫在外做生意，妻子勤俭持家，负责打理家务。一年后，王采玉生下了一个儿子，取名“中正”，也就是后来家喻户晓的民国政府领导人。好景不长，1895年蒋肇聪因病撒手人寰，留下妻子和几个孩子。她含辛茹苦将孩子们拉扯大，还未来得及享福，就于1921年6月因心脏病离世。