《月令七十二候集解》记：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”
小满是二十四节气中的第八个节气，也是夏季的第二个节气。
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小满时节，气温攀升，炎夏将至，雨水相赶，江河渐满，世间万物都进入生长的旺季。
《小满》
（北宋）欧阳修
夜莺啼绿柳，皓月醒长空。
最爱垄头麦，迎风笑落红。
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气象变化
南方地区：
小满节气期间，中国南方地区一般会降雨多、雨量大。
正如民谚云“小满，江河渐满”。小满后华南地区进入“龙舟水”降雨集中期。江南地区往往也是江河湖满，如果这个阶段雨水偏少，意味着到了黄梅时节。
北方地区：
小满节气，中国北方地区尚未进入雨季。
对于北方地区而言，小满的降雨量很小或无雨，并不如温度的上升更令人印象深刻。
小满节气，是北方地区在二十四个节气中日照时间最长的时期。加热北方的干空气比加热南方的湿空气要容易得多，所以小满时，北方一些地方的气温与南方的温差进一步缩小。
小满三候
苦菜秀：小满之日“苦菜秀”，苦菜，多年生菊科，春夏开花，感觉火气而生苦味，嫩时可食。
靡草死：后五日“靡草死”，靡草，按东汉郑玄的解释是荠、葶苈（tíng lì）之类枝叶细的草。葶苈三月开小黄花，四月结子，因为是阴气所生，到入夏畏于阳气，便枯死了。
麦秋至：再五日“麦秋至”，夏麦可以收割了。
传统习俗
祭车神：
所谓“小满动三车”，这里的三车指的是水车、油车和丝车。
旧时水车车水排灌为农村大事，水车照例于小满时节启动。
古人信仰万物有灵，“三神”对应“三车”即为水车车神、油车车神和丝车车神。
祈蚕节：
小满为蚕神诞辰，因此江浙一带在小满节气期间有一个祈蚕节。
《清嘉录》中记载：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作”。
可见，古时小满节气时新丝已行将上市，丝市转旺在即，蚕农丝商无不满怀期望，等待着收获的日子快快到来。
食野菜、苦菜：
食野菜也是小满的风俗之一。苦菜是中国人最早食用的野菜之一。旧时民间有吃野菜、苦菜的习俗，可以清热去火。
春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。医学上多用苦苦菜来治疗热症，古人还用它醒酒。
抢水：
“抢水”是小满节气时民间举行的农事习俗，由年长执事者召集各户。
在确定好的日期的黎明时分燃起火把，在水车基上吃麦糕、麦饼、麦团，待执事者以鼓锣为号，群人以击器相和，踏上小河汉上事先装好的水车，数十辆一齐踏动，把河水引灌人田，至河水干方止。
起居养生
小满时节，我国大部分地区日均气温在22℃以上，黄河以南到长江中下游地区则开始出现35℃以上的高温天气。
此时节，应尽量避免午后高温时段的户外活动，并注意防暑降温，准备一些常用的防暑降温药品，如藿香正气水、清凉油等。
进入小满后，气温不断升高，人们往往喜爱用冷饮消暑降温，但此时进食生冷饮食易引起胃肠不适而出现腹痛、腹泻等症。
因此，饮食方面要注意避免过量进食生冷食物。