十九世纪末，上海风月界最有名的地方就是荟芳里了。荟芳里分为东荟芳里和西荟芳里，其中又以西荟芳里名头最响、风头最劲、势力最大、人气最旺。荟芳里这个名字，意喻“荟萃了芳艳之物的所在”，说得直白一点，这里其实就是高级妓院长三堂子的集聚区，堪称妓院世家所在地。
为什么叫妓院长三堂子呢？清末民初，上海的妓院是分等级的，长三堂子属于一等妓院，比长三堂子低等的叫幺二，这两种妓院以骨牌命名。在长三堂子，喝茶、陪酒、过夜的资费各为银洋三元，一条龙下来就是九元大银洋。幺二价格比长三便宜一半。这两者属于已经规模化的妓院，已注册，有执照，有派别，有靠山……其他次等妓院属于打游击或无证经营型，如野鸡窑子、咸肉庄、跑堂口的、咸水妹……这些娼妓的价格极低廉，命运也极悲惨，都是活不下去了，抱着好死不如赖活着心理，行尸走肉般在生活里挣扎，硬秉着最后一口气苟延残喘，钱是赚不到几个的，要是摊上事儿，人身安全也无法保障，所谓人间地狱，大概说的就是她们的处境吧！
长三堂子属于一等妓院。当然，还有比长三更高端的，那是在长三之前更具风头的“书寓”。用与读书人有关的字眼来为妓院命名，实在是一块任何人都心知肚明的遮羞布。只能说明在那个特定年代，读书人要么苦读到出类拔萃，最终走上仕途，变成鲤鱼跃龙门，大部分读书人寒窗数十载可能混得连娼妓都不如，根本得不到社会尊重，实在是呜呼哀哉。
清末的妓院
一定要说等级，书寓应该是位于长三之上的特等妓院。当年红透大江南北的赛二爷赛金花，就是在书寓挂牌。光绪年间苏州城里出了两位状元，陆润痒与洪钧。陆润痒后来成了溥仪的老师，洪钧后来成了清政府派往欧洲的公使。赛金花在豆蔻之年跟了状元洪钧，代替洪钧的正房夫人随行旅欧，从此开始令人不可思议的开挂人生。
所以说人各有命。
可是妓女无论混得多么出色，其角色都带了那么一层浓浓的悲哀，总归是令人不齿的职业。若是遇上良人，能得善终，可能是祖上积了德，可是这样的人凤毛麟角，自古以来能有几个？绝大多数的她们，在人性的丑恶泥潭里，越陷越深，直至腐烂。
妓女是不讲尊严的，她们谋生的方式就是出卖尊严。当然，这个行业跟其他行业一样，也有金字塔型构造。若是爹娘给了一副出色的皮囊，加上聪颖的脑袋瓜子，有胆魄，会使手段，战斗力超乎竞争者，最后才有可能走到金字塔头部，成为“精英”，获取动用顶部资源的资格。到了那时，才有能力捡起自己的尊严，重新拾掇拾掇好，以胜利者姿态返回社会，取得掌握自己命运的权力和选择权，就像那个赛金花一样。
十九世纪中期之前，上海本来是一个毫不起眼的小城市，1943年《南京条约》签订后上海成为对外开放的商埠，各种新事物、新思想洪水般涌入，便开始了令人瞠目结舌的发展速度，当然也包括前面所说的西荟芳里。到十九世纪末，西荟芳里已经在上海的风月场里独占鳌头。某报纸还在上海滩搞花魁评选，原本令人不齿的娼妓，摇身变成娱乐明星，开海上花榜，评选出三甲，搞得轰轰烈烈的。动静大了，外地有钱有闲的富商们自然就被吸引过来，时不时跑一趟沪上，说是做生意，顺带逛个窑子。当然，他们是不会说“逛窑子”这个词的，在他们眼里，“窑子”是个极其粗鄙的字眼，逛窑子一词，只能用在底层的嫖客们身上，这些人累死累活也只能赚到几块钱，生活支出中若是留出了逛窑子的预算，自然也是少得可怜，所以他们逛的是野鸡窑子。可想而知那些野鸡窑子里的妓女，有多悲惨，纯粹在人间地狱。
晚清妓女合影
富商们来西荟芳里，自诩为游仙，态度当然是矜持而有序的。有钱玩得起啊。他们可以在妓院里摆酒请客，叫“起台面”。也可以在外面请客，叫妓女过来陪酒，以前听电视剧里说“某某大爷今儿个吃花酒”，吃酒就吃酒，多一个“花”，就是多了妓女陪酒的意思。妓女陪酒叫“坐台”、“出台”，被点名或预约的频率当然跟人气高低成正比。预约的妓女过来了，越红派头和架势越大，如果是当红、红得发紫的，指不定还能店大压客。对自己经济实力没把握的客人，指不定还自取其辱了！这个逻辑自古以来是相通的，各行各业都有自己独特的博弈方式。
长三堂子的妓女，是不称为妓女的，普遍称呼是倌人，甚至叫先生。妓女出台亮相时，饭店伙计还拖着长长的音调来一句“上先生了”，敢情把妓女也当成好菜一道。倌人分清、红两种。所谓清倌人，指只卖艺不卖身的妓女，红倌人可想而知就是卖艺兼卖身的妓女了。实际上这两者到后来已经到了说不明、道不白的境地，面上说不卖身的清倌人，遇上自己喜欢或者想依靠的男人，留宿过夜也并非不可能，并没有谁在真正严格监督这清、红两者之间的界限，不让越雷池一步。能撸得顺、搞得定长三倌人的男人，要么有权势，要么有钱财，一定实力不可小觑。试想见多识广、阅人无数的长三倌人，眼界高的很，年纪轻轻都是风月场上的老手了，眼睛亮堂，心里明白，怎么可能被随随便便骗过去呢？
就算有钱，要是没风度，整一个暴发户行径，长三倌人也是看不上眼的，想仗着有钱耍横的富人，在这里并没什么机会，西荟芳里背后，各种社会顶层势力错综复杂，一般人玩不起火，自不量力的话，指不定那天还会因为嫖妓这件事把身家性命给赔了进去。要是懂得游戏规则，遵守规则地玩，那这里会把客人当成上帝来对待，以各种周到至极的服侍，让人流连忘返，乐不思蜀，有些自制力差的人，在里面挥金如土，玩得倾家荡产仍然心甘情愿，真正一个“销魂销金窟”。
晚清的江南名妓
有一天，西荟芳里来了一位客人。
是一位神态平和的老人，年纪在六十岁左右。他就是苏州拙政园西园的新一任主人张履谦。张履谦的夫人董氏好几年前病故了，张一直鳏居，并未续弦或纳妾。此次张履谦到沪上看望好友叶慎宗，经朋友几番邀约，加上自己对西荟芳里慕名已久，这一次仙游，改变了一个女人的下半生。
这个女人姓甚名谁，我们并不知道，只知她是当时上海有名的红倌人。当年海上花榜出花魁，某花，某宝，某玉，某芬……即便是艺名，也算有名有姓。既是大上海有名的红倌人，当年肯定是名头响当当的，但张氏家族秉持契约精神，守着这个秘密，在他们的回忆录中绝口不提红倌人名字，所以，我们也不需要强人所难地去挖掘她到底姓甚名谁了。
张履谦仙游西荟芳里，这位苏州城数一数二的富商，肯定不是冲着钱太多花不完而到销魂销金窟里撒钱去的。应是带着好奇心，应了朋友邀约，去见识一下慕名已久的西荟芳里，体验一下上海十里洋场的风月无限。到了上海滩，也绝不是直接奔着风月场里杀去，先去享用一顿洋气而精致的西餐，换个环境喝杯香茶清理一下肠胃，跟朋友聊聊天叙叙旧，品茗，休憩，小坐，将心情理理顺，然后以一副气定神闲的姿态，踱进荟芳里，那才叫风度、自信。
西荟芳里的倌人眼明心亮，一个人进来，打量几眼，心里已经有了三分底，是实锤还是玩虚的，基本能判断个八九不离十。一来就出手阔绰大方的，不一定家里真正有矿，反而显得努力想证明什么似的。真正有矿的，通常不喜欢一亮相就把自己底子摊出来，反而刻意要显得低调、内敛。急吼吼的，脑子里大多装的是短线思维，而慢悠悠不急的那种人，才是真正耗得起的长线玩家。
这次游仙中，张履谦通过好友结识了一位奇女子，我们口中的红倌人。我为什么说她是奇女子？这后面你们会知道。首先，她的容貌和才艺肯定是出类拔萃的，否则怎么可以称得上“上海滩有名的红倌人”呢？气质和眼界也必须是极高的，见识多，阅历丰富，这样的女人，按照一般套路肯定搞不定。
至于张履谦与红倌人其间如何交往，去上海频率多高，总共花费了多少金银才抱得美人归……没人告诉我们。总之最后，一个花甲老人，成功地将一位风月场里当红的年轻美妇，带回家中。我惊讶于张履谦的包容性，他竟然不在乎这女人是卖身的红倌人，或者说是一个在遇到他之前卖过身的妓女。虽然跟官场有所交集，我发现张的思想，终究是商人的务实思想，既遵循着传统，又被西化得可以，也是一个矛盾综合体。
这女人的自尊心特别强。前面说了，一个妓女的一生，也是为了改变命运而拼的一生，拼到爬到了金字塔头部成为“精英”，那时才有资格重新捡起自己的尊严，获得掌握自己命运的权力和选择权。这个红倌人，不用说，自然是当年风月场里的“精英”了，固然是卖过身的妓女，但成了本行业里的精英，那么就有资格按照自己的意愿做很多选择了。张履谦提出要将她赎身，娶回拙政园，她提出条件：不和张的家人住在一起，不住在董氏住过的老屋里。这里面几个意思？张履谦之前在家中立了家规，家中男人纳妾的话不得带回家中，只能包养在外面。但当下张履谦夫人已逝，要将红倌人明媒正娶，这是莫大的抬举和尊重了吧，她却不买账，这是什么意思呢？要么是心高气傲，表明我的人生我做主，要么是怕连累张家家人的名声。而据现存有限的文字记录，都觉得是前者，认为她心气太高，把自己当成白莲花对待。
神奇的是张履谦竟然答应了这个看似蛮横严苛的要求。张一定是爱极了这个女人，他花费白银十几万在老屋的西边重新造了一座西式小洋楼，作为红倌人居所。在张家后代的记录中，这位奇女子被称作“洋房太太”，听起来连家里的佣人们都不知道她的真实姓名与身份。从张家后人的记录口气中，他们并没有戴着有色眼镜去看待这位新增加的一员，更多是怀着一种平等和尊重的心态去对待她，这跟张履谦在家中的地位和所受的尊重不无干系。花甲老人，妙龄少妇，张家后代回忆录中说道，在白雪皑皑的冬日，红裙少妇在花园里徜徉，而白发如雪的爷爷则站在洋房阳台上，痴痴看着雪地里这朵娇艳水灵的花儿开放，突而诗兴大发、画性大作，挥毫画梅、画美人。我突然觉得，这位老人的一生，竟然被他经营规划得如此成功，要物质有物质，要精神有精神，此刻我们脑海中并没有那种“一树梨花压海棠”的念想，更多却是一种暮色如雪而精神之花如红梅般开放的畅意！
人无百年好，花无千日红，生离死别总会来到。1977冬天77岁的张履谦在上海突发心肌梗塞，客死他乡。好在上海离苏州近，张又经常性在上海进出，沪上几乎可以说是第二故乡了。可叹留下花样年华的洋房太太，在西式小洋楼里独守空房。
让我们猜一猜这位女子最终是如何决定自己今后人生走向的。是从此以后跟张家后人一起平平静静生活吗？非也，张履谦活着的时候她都不愿意跟张家人住在一起，张死后这种可能性更小了。像赛金花一样再回江湖，重操旧业，把自己的牌子越做越大？也不是，她好不容易跳出自己所不齿的行业，是绝不会再回去的。
一个富可敌国的老头，一个艳名在外的倌人，他们走到一起，正常人很容易往那一条思路去想：无论是什么外在形式，本质上还是需求的互换，说通俗一点，钱色交易。有钱的需要陪伴和快乐，有色的需要物质保障和人身依靠。
红倌人的决定让我们大吃一惊：她在那座为她专门打造的小洋楼里，为张履谦守孝数年，然后，什么也不要，不带走一分一厘，一个人去了杭州出家。此等奇女子！
我想象着那几年，她在那座空荡荡的小楼里，一个人是如何度过每一个日夜的。对她来说，这世界上唯一爱着她的人也死了。是那个人，把她从灵魂的泥潭里拔出来，给了她一个女人应得的尊重。那种尊重，恰恰是比多少财富都更加令人动容的东西。当这个唯一发自内心欣赏、尊重和怜惜她的人也随风而去，整个世界只剩下了空荡荡的孤独，没有了一点点人情温度。她的心，其实在十里洋场里早就死了。张履谦的出现，给了她最后一盏温暖，才让她重新感觉到自己活着的温度，感觉到世间还有值得留恋的东西存在，而那些东西，绝不是十里洋场里的那些奢靡和声色犬马。她所做的一切决定，在我看来，跟钱色没有一毛钱关系，她就像那只不幸落难的九尾灵狐，被善人拯救后来报恩的。
人性就这样，人性里有善有恶。遇到正确的人，能将人性中善的方面发扬光大，命也会越来越好。遇到不正确的人，恶被放大，可想而知没有好结局是大概率。
此等奇女子，人格独立，内心刚硬，只可惜出身不济，令人扼腕。命运天生没有发给她一副好牌，她却努力打出了自己的精彩。张家后人对她也保持着尊重，给她留了一副楠木棺材，意思是只要你肯回来，永远是一家人。
青灯古佛，暮鼓晨钟，繁华落尽，情财是空。想不到我们杭州的寺庙，还收留了这么一位有故事的烈女，愿西湖的水，最终终于能帮助她洗去了那些爱恨情仇和心灵执念，还她“质本洁来还洁去”的念想。我不是在歌颂什么，也不是在渲染什么，只望以一颗淡淡之心，还原一个真实却令人动容的故事，愿那位最后在青灯古佛之前已经人淡如菊的老尼，在天之灵终于得到安息。
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