现代社会对于财富的积累，如果超越众人就会非常出名。比较出名的财富排行榜，榜上有名的全都是这个社会上最有钱的那些人。在古代的时候，也有很多的富豪，他们积累的财产，有的时候可以超过国家。可是经商在古代的时候并不是个好职业，要排在农业的后面，商人的社会地位非常的低下。可这并不妨碍他们的生活，要比农民舒服太多了。
在明初年间，有个叫沈万三的富豪，家里很有钱。他在当时是全国的首富，如果那时候有排行榜的话，他必定是第一人。他的本名叫沈富，万三是他的巨富名号。从明初的首富，到家族败落，沈万三只用了几十年时间。为何他的家族衰落的如此迅速，只因为说错了话，给家族带来了祸患。而且他得罪的人还是皇帝，那就不奇怪。
因为太有钱了，所以沈万三有很多宅子，遍布各地。而他积累财富的手段，主要是通番而得到的。沈万三在早年财富主要由垦殖发家，有了资本之后，他开始进行投资累积财富。他通过对外开展贸易，资本越来越多，贸易的规模也越来越大。虽然当时天下很动乱，可并不妨碍他赚钱。等到国家再次安定，他的财富比当时的新朝也差不了多少，这并不是夸张的说法。
有了钱之后，沈万三就想提高自己的社会地位。毕竟商人的地位在当时很低，比起农民来说都不如。而且他善于投机，在天下还没有安定的时候。于是他出钱资助张士诚的军队，想要为以后做投资。朱元璋来攻打张士诚，经过久战获胜。这时候朱元璋知道了沈万三资助张士诚，就想要找他算账。
其实朱元璋的主要想法，还是敲沈万三的竹杠。毕竟沈万三这么有钱，而自己的军队都快要发不出军饷了，所以急需要大笔的钱粮。他知道沈万三是最有钱的，就以沈万三曾经支持张士诚为理由，要狠狠的宰他出银子。而沈万三也知道，这事只需要用银子就能摆平。所以在当前严峻形势下，只能拍朱元璋马屁了，准备好用银子买平安。
首先他资助修城池，然后出钱犒赏军队。当时朱元璋问他，我有这么多军队，你的钱够用吗。而沈万三回答说，每个士兵赏一金，这就是几十万两黄金。这让朱元璋很羡慕，直接剥夺了他的家产，把他发配到了边远地区。后来又因为家人卷入造反案子，被杀了很多人。而这样的结果，只因为他对皇帝说了七个字。