进化是随着时间的推移而变化的。在这个宽泛的定义下，进化可以指随着时间的推移而发生的各种变化——山脉的抬升、河床的游荡或新物种的产生。但是，要了解地球上生命的历史，我们需要更具体地了解 我们正在谈论的随着时间的推移发生了哪些变化。这就是生物进化 一词的来源。
生物进化是指生物体随时间发生的变化。了解生物进化——生物体如何以及为什么会随着时间而变化——使我们能够了解地球上生命的历史。
他们理解生物进化的关键在于一个被称为修改后裔的概念。生物将它们的特征从一代传给下一代。后代从父母那里继承了一套基因蓝图。但这些蓝图永远不会从一代人准确地复制到下一代。每一代都会发生微小的变化，随着这些变化的积累，生物体会随着时间的推移而发生越来越多的变化。随着时间的推移，经过修饰的下降会重塑生物，并且发生生物进化。
地球上的所有生命都有一个共同的祖先。与生物进化有关的另一个重要概念是地球上的所有生命都有一个共同的祖先。这意味着我们星球上的所有生物都是单一有机体的后裔。科学家估计，这个共同的祖先生活在 3.5 到 38 亿年前，地球上曾经居住过的所有生物理论上都可以追溯到这个祖先。共享共同祖先的意义非常显着，这意味着我们都是表亲——人类、绿海龟、黑猩猩、帝王蝶、糖枫、阳伞蘑菇和蓝鲸。
生物进化发生在不同的尺度上。进化发生的尺度大致可以分为两类：小尺度生物进化和大尺度生物进化。小规模生物进化，更好地称为微进化，是生物群体中基因频率的变化，从一代到下一代。大范围的生物进化，通常称为宏观进化，是指物种在无数代的过程中从共同祖先进化为后代物种。