历史上有两个最嗜杀的皇帝，善杀开国功臣，一个是刘邦，一个是朱元璋；但是历史上真是这样吗？
虽然历史上记载了很多朱元璋杀害手下大将的描述，包括拥有免死铁券也照死不误，尤其是清朝的史书记载中似乎将朱元璋和朱棣描述成了极大的杀人恶魔；其实在朱元璋时期，也有很多大将寿终正寝，甚至还有异姓封王永镇边疆的存在。
最有名的当属汤和了。汤和战功赫赫，因功封信国公，每年的俸禄三千石，参加商议军国大事。汤和之所以善终，与其知进退非常有关，在朱元璋晚年，对手下大将越发忌惮，汤和知道朱元璋的心思后，马上寻找机会对朱元璋说道：“臣年事已高，不能再指挥军队驰骋战场了，希望能返回故乡，为将来死去找一片容身之处。”朱元璋听后大为高兴，解除了汤和的兵权，开始在中都凤阳给汤和修建府第。
后来朱元璋又让他巡视海防，汤和巡视完后回复朱元璋应当筑城59座，一年后筑成，汤和丝毫不眷念权力；返京复命后，凤阳新宅也已建成。汤和便带领妻子儿女去向皇帝辞行，朱元璋十分高兴，赐他黄金三百两、白金二千两、纸纱三千锭、彩币四十多套，赐给其夫人胡氏的物品也一样多，并且下诏褒奖，诸功臣无人能与他相比。从此以后，汤和每年一次上京朝见。
因此汤和直到死前都非常受朱元璋恩宠，在汤和死后，朱元璋下诏追封汤和为东瓯王，谥号襄武。这在有明一朝是极少的。
其次有名的当属沐英了；沐英是朱元璋的养子，是朱元璋一手带大的，作战勇猛，能力非凡，深受朱元璋和马皇后喜爱；而且沐英非常孝顺，1382年的时候，沐英因义母马皇后病逝，悲伤过度而咳血。从此落下病根。
沐英在1381年至1392年间，一直致力于云南的平定与治理。其间主要的平乱活动有安抚威服曲靖、广南两府之乱，平定浪穹等地变乱，平定土著首领思伦发的叛乱，讨伐平定东川土酋之乱，平定贵州普安、云南临安之变，出兵征讨建昌等地叛乱等，其中以平定土著首领思伦发叛乱之役尤为激烈。
朱元璋得知土著首领思伦发蓄意内侵的消息后，命令沐英加强防备，不与敌人轻易作战。后因思伦发频频出兵内侵，危害云南地方，沐英所部官兵遂奉命出兵征讨，期间规模较大的战役主要有摩勒寨之役和定边大战。这些平乱活动奠定了云南边疆统一、稳定的大局。
沐英是怎么死的呢？1392年沐英获悉皇太子朱标去世，哭得十分伤心，不久病逝于云南任所，年仅48岁。当沐英的灵柩运抵京城应天府时，朱元璋亲往迎接，并派遣宫中官员，负责安葬，追封沐英为黔宁王，谥昭靖，侑享太庙。此后沐氏子孙世代镇守云南，直到明朝末年。
没被朱元璋所杀的还有郭英、吴良、康茂才、仇成、张龙、吴复、胡海、张赫、华高等等；至于争议最大的徐达究竟是不是被朱元璋用蒸鹅赐死，刘伯温是不是被朱元璋指使胡惟庸用毒；这在现在其实早就有解释；但是正史往往就没意思了；所以更多人现在更愿意相信徐达和刘伯温就是朱元璋杀的。