中国古代的太监，是一种很特殊的人群，他们都是不完整的男人，没有生育功能，也没有后代子嗣。虽然太监在宫中是非常重要的，甚至有一些太监，在宫中掌握着非常大的权力，但是太监在人们的眼里的地位并不高。
即便是太监在宫中的地位很高，他们也是伺候皇室的下人和奴才，稍有不慎就会遭到打骂，如果做错了事情，说不定还会掉脑袋。尤其是伺候后宫妃子的太监，一般情况下妃子都比较难伺候，所以他们也总会遭到责骂。
太监们最痛苦的时候就是晚上值班，虽然他们是下人，但是也需要休息睡觉。不过古代的皇帝和妃子，晚上睡觉的时候都习惯旁边儿有人伺候。这个时候太监们就需要打起十二分的精神，如果敢在值班的时候打盹儿，是会受到严惩的。
那么太监们又是靠什么方法，让自己不会打盹儿呢？清朝末年的时候有一位太监叫孙耀庭，他是中国历史上最后一位太监。在他的自述中就曾经说过，想要在晚上值班的时候不打瞌睡，就必须在鞋里放一个东西。
这个东西就是苍耳，孙耀庭刚进宫的时候，因为手脚比较勤快，很快就得到了皇帝和妃子的赏识。所以他伺候的人物也是越来越高级。不过让孙耀庭痛苦的是，每次他在值晚班的时候，站在外边儿都会忍不住打瞌睡。
不管他用什么方法，都没办法解决这种问题。细心的孙耀庭发现，其他太监在值夜班的时候，从来没有打过瞌睡。这让孙耀庭非常地奇怪，于是还特意跑去，向那些不会打盹儿的太监们学习，其中有一位年老的太监，告诉了他这个秘诀。
只要在鞋里放一个苍耳就可以了，苍耳上边儿有很多的硬刺，踩在上边儿会有刺痛感。夜里当班的时候，只要把脚后跟抬起来站着，如果困了脚后跟就会落下来，踩到苍耳的时候，就能够通过刺痛感来让大脑清醒。
后来孙耀庭学会之后，也是把这个方法教给了宫里的其他新人。虽然这种方法并不是很好，但是因为后宫的妃子太难伺候，他们也只能这么做了。所以对于太监和宫女来说，苍耳就成了一种解困的利器。这也从侧面反映出了他们的生活过得有多苦，这样的遭遇值得我们的同情。