1917年底，拿下胜利的列宁踌躇满志，但此事的他却说了这样一番话：“除了空想社会主义者，没有人会说，不遭到反抗，不经过无产阶级专政，不用铁腕来对付旧世界，就可以获得胜利。”乍一看，列宁想要采取一些强硬手段维护年轻的苏维埃政权的稳固，这本来是很容易理解的，然而考虑到前因后果，这段历史反而显得十分纠结。
原来，在苏维埃政权初期，在契卡领袖捷尔任斯基的主张下，高层接连提出了多项决议，其中包括《告工人、士兵和农民书》《和平法令》以及《取消死刑法令》3条在历史上分量极重的法令。当时苏俄高层很痛快地就通过了前两条法令，然而讨论到《取消死刑法令》时却犯了难。也许是不舍得死刑的震慑力，相当一部分人认为现在还不是谈废除死刑的时候。不过，捷尔任斯基虽然手握大权，甚至直接声称契卡本身就是一种暴力手段，但他根本上却是个相当仁慈宽厚的领导者，在他的影响下，人们还是半推半就地通过了《取消死刑法令》。
值得一提的是，对于这一决定，列宁在最初时还是给予了极大的支持。他说：“有人责备我们，说我们采取恐怖手段，但是，我们还没有采取法国革命者所采取的那种恐怖手段，把赤手空拳的人送上断头台，我希望我们将来也不采取这种恐怖手段。我希望不采取这种手段，是因为我们有力量。”
俗话说“强扭的瓜不甜”，当时苏维埃高层内部暗流汹涌，捷尔任斯基致力于将契卡打造为一个独立而公正的政权保障工具，而列宁却希望将其掌握为领袖手中的统治手段。当前者一丝不苟地按照自己的意愿制定这个新国家的法律法规执行尺度，声称“苏维埃不应把那些从事小偷小摸和投机倒把的工人直接送到监狱，而应留在工厂被好人感化；除非从事恐怖和公开的暴力活动，政治犯不再立即枪决”时，一场骤变悄然降临了。
就在1917年底，列宁那番“不用铁腕手段就无法获得胜利”的言论发表后，另一位举足轻重的大人物托洛茨基也帮腔道：“（废除死刑后）用不着一个月的时间，恐怖将仿效伟大的法国革命者，采取极端强化的形式。等待我们敌人的就不仅是监狱了，还有断头台。”随后，事情出现了大反弹，苏维埃政权从一个极端走向了另一个极端——当权者开始采用各种严苛手段对敌人进行打击，整个国家陷入一片阴霾，这后来被历史学家们称为“红色恐怖”，而推行这一政策的便是雅可夫·米哈伊诺维奇·斯维尔德洛夫。
斯维尔德洛夫在15岁时被迫外出打工，正是在这个过程中，他接触了工人运动思潮，投身于无产阶级革命之中。21岁时，斯维尔德洛夫就成为了一名地方小领导，由于在工作中展现出的业务能力实在是太出色了，他的晋升趋势看起来仍然势不可当。然而好日子似乎就此打住了。从1905年开始，斯维尔德洛夫就成了沙俄政府的重点照顾对象，几乎是隔三差五就把他关进局子里开小灶。1909年，刚刚被关了3年出狱后不久，他又被判4年流放。据统计，斯维尔德洛夫一共被逮捕14次，这个记录可以说是十分令人震惊了。
如果说伤疤是一名军人的勋章，那么被捕记录恐怕就是当时的无产阶级革命者的一种另类荣誉了。果然，1910年，斯维尔德洛夫就被列宁赋予重任，奔赴圣彼得堡地区重建已几乎被捣毁的革命组织。1918年，斯维尔德洛夫被推选为全俄中央执行委员会主席，通俗来讲，这便是当时苏俄名义上的国家领元首了。此时的斯维尔德洛夫不过33岁，这样一个年轻人是如何力压比他资历更老的实权派人物，位极人臣的呢？
斯维尔德洛夫最令人钦佩的一点，就是事无巨细，只要由他负责，他一定会一丝不苟地完成。虽然作为重要的国家领袖，他并不喜欢高高在上，而是经常深入基层考察，聆听普通人的意见。其次，他具有极其出色的领袖能力与气质，尤其是在制定大的决策方面，他总是能够考虑到各种因素，拿出最适合的方案。当然了，为了达成目的，斯维尔德洛夫也有他手段强硬甚至是有些严苛的一面，这也令他稍稍有些被诟病。
在当时，斯维尔德洛夫同列宁、捷尔任斯基并成为苏维埃政权早期的“三巨头”，他的个人声望也达到了巅峰。值得一提的是，斯维尔德洛夫绝不是后来的加里宁这样“花瓶”式的国家元首，他对国家发展起着至关重要的影响。虽然在过程中遭受了不少曲折，但局势总体还是向好的一面发展。然而就在此时，年轻的斯维尔德洛夫却蹊跷地逝世了。
1919年3月，他不慎染上流感，按理来说这也不算啥大不了的事情，他却坚持要带病工作，从哈尔科夫返回莫斯科的途中，途经各大城市都要亲自与当地领导会面。抵达莫斯科后，高烧39℃的他仍要坚持出席重要会议，最终导致病情突然加重。1919年3月16日，斯维尔德洛夫病情恶化，难以医治，最终竟令年仅34岁的他一命呜呼。
“这是一个重大损失，我们以后要另外组织一个几十人的机构才能完成他一个人的工作。”列宁无比遗憾地说。