对于立下显赫功劳的大臣，皇帝有着各种各样的赏赐。其中比较特殊的就是免死金牌，顾名思义就是在大臣因犯下大错而要丧命时，可以用来保他一命。
事实上，伴君如伴虎，皇帝要谁死，那他不得不死。“最终解释权归皇帝所有”，皇帝说什么就是什么。这样的故事在历史上就发生过，故事中的皇帝就是明太祖朱元璋。
1、皇帝的免死金牌
朱元璋出生赤贫，早在他十几岁时，他便失去了父母和大哥。后来，为了活下去，他不得不离开剩下的家人去寺庙做和尚，当时没有人能想到这个人会成为未来的开国皇帝。
其实，朱元璋能够当成皇帝，跟那些随他打天下的人有极大的关系。后来，他为了表达对自己臣子的感激，对开国大臣们重重赏赐。有个极其特殊的赏赐便是免死金牌，据说当时劳苦功高的大臣都受到了这份特殊且贵重的赏赐。
实际上，免死金牌并不一定就真的能“免死”，相反明初的免死金牌是一块烫手山芋。历史上得到免死金牌赏赐的明朝大臣们，许多都没有好下场。
2、功臣谋反
李善长熟读兵书，有头脑与谋略，他多次为朱元璋出谋划策，同时也帮他招揽了大批贤人。他为朱元璋的开国之路作出了不少贡献，朱元璋也十分器重他，把他当作自己的大功臣，不仅封官加爵，位至国公，还赏赐给他一块免死金牌。可是谁又能想到，这块免死金牌并没有发挥作用，没有在关键时候救他一命。
原来，当时朱元璋赏识胡惟庸，想让其做宰相。一开始他因为自己行事小心谨慎颇受朱元璋赏识，朱元璋便放心地将朝中大事都交给他处理。长此以往，手握极大的权力使胡惟庸变了心，他逐渐成了朝廷中一手遮天的独相。
胡惟庸一人独揽生杀大权，逐渐膨胀起来。许多奏章只通过他便得到审批，朱元璋并没有过目。他也因自己个人喜好，提拔任用大臣，培养了一大批门客。
时间一长，胡惟庸的逆反之心开始生根发芽。终于有一次，趁着自己去外地办理公务，找到自己的心腹，命令他们在外招兵买马，随时准备造反，自己来做皇帝。
造反之事终究败露，胡惟庸难逃一死，而他的亲戚李善长早知胡惟庸意图谋反，非但没有揭发，还一直与他秘密来往。朱元璋大怒胡惟庸谋反，下令彻查此事，揪出所有相关的人。李善长被其家仆揭发，难逃一劫。
被查到参与谋反一事，李善长首先想到了朱元璋赏赐给自己的免死金牌，利用免死金牌，也许能救自己一命。他找到朱元璋，拿出自己的免死金牌，企图让朱元璋饶过自己，可朱元璋并没有因此放过他，甚至还让他仔细瞧瞧免死金牌上都写了什么。
免死金牌上写的是什么呢，就5个字：除谋反大逆。朱元璋本通过起义得到的天下，因此他本人深知起义的厉害，十分忌讳手下的人有逆反之心，担心自己的江山大业受到影响。为了维持自己的统治，对于有逆反之心的人毫不手软，哪怕是当初跟随自己打江山的好兄弟们也毫不例外。
当时开国论功赏赐免死金牌时，他就留下了后手。在免死金牌的背后刻下了“除谋反大逆”这几个字，意思是参与谋反之人，免死金牌也是救不了他的。
3、利欲熏心的下场
其实，朱元璋做了开国皇帝，自然不会亏待当初跟随自己的兄弟们。有功的都凭借自己的功劳做了大臣，享受到了荣华富贵。李善长也同样如此，他因功劳赫赫，自然少不了赏赐。再加上朱元璋十分欣赏李善长的才能，也感激当初他追随自己，不仅将他封为国公，还拜他为相国。
李善长被封国公，身份已经十分尊贵了。更不用说，朱元璋甚至还赐给他一块免死金牌。朱元璋如此宠信李善长，就是希望李善长能尽心尽力为他维持江山社稷，但是，李善长却因此而自恃劳苦功高，仰仗身份尊贵而开始嚣张跋扈。
朱元璋的偏爱使得李善长迷失自我，他也不再保持当初与朱元璋开辟江山的初心。因此，当他得知自己的亲戚胡惟庸意图谋反时才会无所顾忌，认为反正不管成功与否，自己手上还有免死金牌可以保命。可是他并没有仔细研究免死金牌背后五个大字的含义，也没有想到在朱元璋心中自己的江山才是最重要的。
纵然朱元璋当初多么赏识李善长、胡惟庸之人，当他们危及自己的根本利益时，他绝对不会心慈手软。朱元璋面对意图谋反，夺取自己的江山的人，不会念及旧情，也不会单单因为当初他们对自己的帮助就轻易饶过他们。
毕竟，赏赐臣子的最终目的就是维护自己的江山稳定，而胡惟庸、李善长他们丝毫没有揣摩到朱元璋的真实想法，恃宠而骄，因为自己的功臣身份开始放纵，甚至谋划逆反夺取朱元璋的江山，他们最终的结局必然是可想而知的。
总结
李善长本可以凭借自己开国功臣的身份已经享受到常人触不可及的荣华富贵，安安稳稳地度过一生，却利欲熏心无法满足现状，自恃有免死金牌而肆意妄为，追求不可得的东西，到最后非但没有成功，还失去了自己原来所能享受的权利与待遇，最终沦落至悲惨收场。
李善长最后的结局全都是他咎由自取，这件事给大家带来警示：无论何时，处在人生的什么阶段，都不能放松对自己的严苛要求，也要克制自己的欲望，不能被利益驱使，这样的人生才能真正地成功。