为了使不同的物种与共同的祖先分道扬镳并推动 进化，必须进行生殖隔离。有几种类型的生殖隔离会导致物种形成。最常见的方法之一是合子前隔离，它发生在配子之间受精之前，防止不同物种进行 有性繁殖。基本上，如果个体不能繁殖，他们就被认为是不同 的物种 并在生命之树上分道扬镳。
有几种类型的合子前隔离，从配子不相容到导致不相容的行为，甚至是一种物理上抑制个体繁殖的隔离。
机械隔离
机械隔离——性器官的不相容性——可能是阻止个体相互繁殖的最简单方法。无论是生殖器官的形状、位置还是大小差异都阻止了个体的交配，当性器官不能结合在一起时，交配就不太可能发生。
在植物中，机械隔离的工作方式略有不同。由于大小和形状与植物繁殖无关，机械隔离通常是由于对植物使用不同的授粉媒介。例如，为蜜蜂授粉而设计的植物与依靠蜂鸟传播花粉的花朵不相容。虽然这仍然是不同形状的结果
不同的物种往往有不同的繁殖季节。女性生育周期的时间安排会导致暂时隔离。类似的物种可能在物理上是相容的，但由于它们的交配季节发生在一年中的不同时间，它们可能仍然无法繁殖。如果一个物种的雌性在给定月份有生育能力，但雄性在一年中的那个时候无法繁殖，这可能导致两个物种之间的生殖隔离。
有时，非常相似的物种的交配季节有些重叠。如果物种生活在不同的地区，没有杂交的机会，情况尤其如此。然而，研究表明，生活在同一地区的相似物种通常没有重叠交配的阶段，即使它们在不同的环境中也是如此。最有可能的是，这是一种适应性质，旨在减少对资源和配偶的竞争。