波斯湾地区的形势日渐紧张，围绕这一海域的油轮被劫持事件使气氛紧张。美国一直威胁要进攻伊朗，美军的各型战机也在逐渐向中东集结。不过近日美军官方发布的图片中显示，美军战机开始挂载一种“复古”的武器。
美国空军在波斯湾前沿部署的战机中，目前最先进的是F-15E战斗轰炸机。F-15E有两名飞行员，可空中加油航程远。美军使用F-15E执行空中监视巡逻任务，也可以随时对可疑目标进行打击。但以往人们在各种媒体上看到的，大多是满挂各种先进空对空导弹和高精度制导炸弹的F-15E。这些精确制导武器成本不菲，很难在非作战时期大量挂载使用。近日美军官宣的图片中，就有F-15E战斗轰炸机挂载了一种成本低廉的武器——集束炸弹。
伊朗在霍尔木兹海峡使用大量小型快艇和直升机，拦截过往的油轮和其他民用船只。近日，在快艇的配合下，伊朗用米-17直升机空降武装人员，夺占扣押了英国的一艘油轮。为了防止这类事情再次发生，美军联合多个国家在霍尔木兹海峡展开海上和空中的巡逻。
对于美军来说，如果这些小型目标没一个都要用昂贵的卫星制导炸弹来大，恐怕美军也要破产。而集束炸弹能分散投射大量的小型炸弹，成本更低。美军大量使用集束炸弹是在越战期间，也就是最早的CBU-103/B子母弹播洒器，可以携带202发小的反人员或反坦克地雷。CBU-105/B子母弹播撒器携带的则是可以精确制导的BLU-108/B末敏弹，可以在空中精确识别敌方坦克散发的热量，直接打击坦克的发动机。
集束炸弹历来备受争议，即便拥有可以精确制导引爆的末敏弹作为子弹药，大量的类弹药投下后也会有很大几率遗留未爆弹药，给战争后的处理和普通人的生活带来难题。美军曾逐步封存和销毁集束弹药，但2017年特朗普上任后美军又开始重新启用这种武器。不过最近在中东的F-15E上出现的并不是这些传统的对地打击武器，而是用来反水雷和舰艇的末敏弹。
除了这种“便宜弹药”，美军还在部署波斯湾的战舰上配置了“简易近防炮”。美国海军在此巡逻的两栖登陆舰缺乏足够的护卫舰队，自身也没有能有效应对快艇等小目标的近距离防御措施，不得不把陆战队的斯特瑞克机炮步战车安排在甲板的两侧，随时准备用25毫米机炮射击靠近的伊朗快艇和无人机。
当然即便如此，美军的F-15E依然携带了250公斤和500公斤级的激光制导炸弹。甚至空战用的AIM-9X红外空对空导弹在软件升级后都可以锁定打击海面的小型舰船。这些弹药都比集束炸弹要昂贵得多。如果不是爆发全面冲突，美军恐怕也不会拿这些“金疙瘩”瞄准那些值不了几个钱的快艇。只要没有和伊朗正式开战，美军战机在相当长时间内还会一直使用这种几十年前就用过的集束炸弹。