1949年7月，解放军第四十七军扫清外围进入湖北宜昌时，却只剩下一座空城，敌第二军已撇下自己的外围部队，渡江奔三斗坪跑了，他们企图乘船逃往四川。
一四〇师四一八团顾不得长途征战的劳累，打消了“打进宜昌，好好休息”的念头，又奉命渡过长江，沿着波涛滚滚的江流向西追去。
正当7月三伏天，太阳晒脱皮的日子，天上没有一片云，江边没有一丝风。部队冒着炎炎烈日，追击得极为艰苦，道路越走越窄，山越爬越陡，有不少战士在追击途中中了暑。
追了几天后，沿路越来越多的出现敌人遗弃的东西，文件、背包、枪支、弹药、病死的马匹，甚至还有完整的迫击炮。众人大喜：追呀！敌人就在前面。
下午，在三连前进方向，出现了一座陡峭的山峰，黑黝黝地屹立在面前，向导说：“这就是白云山。”
大约一个营的敌人，配有重迫击炮等火器，在解放军到达的前一天占领了白云山，企图凭借它的险要阻止解放军追击，掩护三斗坪第二军主力撤退。
团部交给二营五连一个任务：打掉这个前进路上的障碍，保证部队追歼逃敌。
部队在近山的一片丘陵地带隐蔽集结。连长张华程、指导员杨宗藩从望远镜中观察到：白云缭绕的峰顶有一座庙，庙侧是一条古老的石板路。
据向导讲，这是宜昌、三斗坪间唯一的通路，上下山17华里，山那边就是三斗坪，山上的白云庙正好是一个中间歇脚站。
可是，如今敌人已在它周围，布置了防御工事和各种轻重火器，封锁着这条咽喉要道。
任务是艰巨的，这座山的形势可以说是险峻至极，一营二连已先于五连从正面进攻，有了较大的伤亡。看来，只有避开正面，寻找另外的进攻道路。
张华程、杨宗藩决定另辟蹊径，他们反复观察，惊喜地发现主峰右翼有一条七、八百米长的山梁，山梁上构筑着零星的工事，大概有一个连敌人分散把守着，但是没有发现路。
张华程、杨宗藩亲自带领侦察组接近右翼山脚下，经过实地勘察，五连终于在山梁左翼找到了可以爬上去的路。更准确地说，这是一条山水冲刷出来的、一米来宽的干枯水沟。它斜斜地沿山梁蜿蜒而上，直达主峰下面几百米的鞍部。找不到更好的路了，他们决定就从这里攻上去。
一排长杨景林来要求任务，他提出一个强有力的理由：“我们全排没有一个掉队的，为了争取担任突击排，连病号都咬牙跟上了，我们保证攻上去！”
黄昏，正面佯攻部队先打响了，整个白云山的敌人，都疯狂地射击起来，盲目封锁那条石板路。杨景林率领突击排顺着水沟艰难地往上爬。
山是立陡的，脚只能蹬住沟里的小石头，手只能抓住沟边的小树杆，吃力地一步步往上攀登，不一会全身就湿透了。将士们顾不得汗水流进眼里的刺痛，也顾不得尖石岩片扎破了手脚，默默无声地往上爬着。
爬到半山腰，竟意外地发现了一个碗口大的泉眼，战士仍爬到这里，一个个都忍不住趴下来喝口水。从昨天起，战士们的水壶就干了，一路上渴得难受，只好嚼生米、喝牛蹄窝的水了。
突然，前头的队伍不知为什么慢下来，紧跟侦察排的杨宗藩非常着急。爬到上面一看，原来是一片壁立的光秃秃的石崖，没有可蹬的石缝，没有可攀的小树。
战士们正互相帮着往上攀登；后面的用肩膀和双手，架着、推着前面的人往上爬。前面的上去了，又回过头来，用枪背带和绑腿拉后面的战士上去，众人心中只有一个信念：“爬上去就是胜利！”
爬上山梁，还没站住脚，敌人就发现了，山左、山右、山背后，立刻枪声沸腾，一起朝五连压来。最大的威胁，来自左翼主峰，地势高，火力猛，子弹像暴雨般从那里倾泻下来！
杨景林边喊“一班快上！”边组织战士还击，自己拖过轻机枪，就地匍倒，朝主峰射击。可是，周围既无工事，也没有可利用的地形，不到两分钟，一班只剩下两三个人。杨景林也受伤了，但他仍以惊人的意志力，带领战士们顽强地向主峰冲去。
天黑了，杨宗藩组织部队继续战斗，留下一个班抗击右翼敌人，然后带领两个班，迅速去支援一排。没冲多远就看到了杨景林，他已二次负伤，倒在地下，两腿被打断，鲜血染红了全身。
但他还在对战士喊着：“别管我，快冲！”战士们激动地说：“我们替你报仇！”就继续冲去，一鼓作气，夺下主峰下一个小山包，一个班敌人，一半被打死，一半逃跑了。
利用敌人的工事，五连站稳了脚跟，重新组织了战斗力量。可喜的是三排上来了，营部支援的重机枪也上来了，四、六连在正面也发起冲锋了。
当夜幕降临时，所有能动的战士，都端起刺刀，跃出战壕，冲向了敌人！枪炮声响彻云霄，呐喊声震荡山谷，敌人摸不清情况，没有胆量再战，他们全线溃退，仓皇逃跑了！
将士们冲上主峰，枪声还在稀稀落落地响着，到处都是敌人的草棚、被子、衣物、弹药、枪支和呻吟的伤兵。除此之外，还有一个意想不到的收获，敌人已经煮好一锅又一锅大米饭和猪肉，却没来得及吃。
战士两天没吃饭，全都饿极了，没料想在山上能吃上这么丰盛的晚餐，个个大呼过瘾。
半小时后，四一八团的主力沿着那条古老的石板路，源源不断地通过，直奔三斗坪，追击敌人去了。