海市蜃楼是一种光学现象，通常出现在海洋或湖泊附近的大气层中。它是由于大气折射率的变化而产生的，导致人眼看到的物体位置和形状发生变化。
通常情况下，海市蜃楼出现在温度逆转的天气条件下，即海洋或湖泊表面的冷空气层在较暖的空气层之上。这种大气条件会使得光线发生弯曲，从而导致物体的位置和形状产生变化，看起来就像是物体在水面上的倒影一样。
与之相比，极光是一种天文现象，由于地球磁场与太阳带电粒子的相互作用而产生的。极光通常出现在极地地区，而不是海洋或湖泊附近。此外，极光呈现出的颜色和形状也与海市蜃楼不同，极光通常呈现出绿色、红色、紫色等色彩，形状则呈现出弧形、带状、光柱状等不同形态。
总的来说，海市蜃楼和极光是两种不同的自然现象，产生的原因、出现的地点、形态和颜色都有所不同。