一个贫穷农家的儿子，考取了全市状元，这看起来就是一件惊奇而困难的事情，而这位状元郎竟然还选择了退学，更是让人一头雾水难以置信。
然而这件事情就真实的发生在四川省什邡市，而事件的主角，叫做郭亮，一个三轮车夫的儿子。当时是两千零一年，郭亮以总分677分的高分成为了整个德阳市的理科状元，被北京一所顶级高校所录取，而接下来的事情更是让当地满城风雨了好一阵子——就在郭亮刚到学校不久的九月中旬，他便退学了。
郭亮的父母都是什邡市当地土生土长的农民，虽说是老来得子，可是因为经济条件一直不好郭亮从小就非常自立懂事。而夫妻二人看儿子懂事，做事情也都有了奔头，除了包产地之外还在当地煤矿公司做临时工。然而命运却常常喜欢对平凡人进行嘲弄。郭亮三年级的时候，父亲因车祸影响到智力从而变得木讷，只能做些简单的工作，家中重担都由母亲刘花一人承担。也就是在这时，年幼的郭亮开始为了改变自己和家庭的命运而奋力苦读，最终以全市第一的成绩进入高中。
进入高中的他在保持优秀成绩的同时还热爱运动，篮球场上经常可以看到学习之余的他跳跃奔跑的身影，然而球场上一次受伤却让郭亮患上了椎间盘突出症。剧痛之下的郭亮并没有屈服休学，反而选择站着听课，保持着自己的成绩。可命运并没有就此放过这个苦难的一家。就在郭亮高二那年，母亲被查出了乳腺癌，虽然化疗之后病情暂时被控制，可是还在恢复期的刘花却从病床上下来回到了田间地头——家中的五亩地只靠她一人撑着。
终于在母亲的激励和自己的努力之下，郭亮得到了应有的结果，六百七十七分的高分不仅是全市第一，而且已经远高于清华北大在当地的录取分数线。当地政府，学校，甚至父亲的单位和贫困的村里都拿出了对这个勤勉的少年的奖励。故事仿佛朝着完美的结局走去。一纸录取通知书从北京翻山越岭而来，这是一所比录取分数堪比清北的顶级高校。整个家庭被自豪和幸福笼罩。
然而有一个人除外，这个人就是状元本人郭亮。按道理此时的他本应是最开心的那一个，可他为什么会闷闷不乐呢。原来郭亮这么多年来苦读，唯一的心愿就是能够去清华北大，去作为一名高精尖人才改变家庭回馈社会，然而因为过于自信在志愿填报时出了问题，没有被第一志愿清华大学计算机科学系录取，而被录取的该校的经管专业又全然不是郭亮所好。
所以就有了后来震惊全市的状元退学事件。来到新学校的他并没有品尝到辛苦结果带来的快乐，反而，不适合自己的专业让郭亮如坐针毡。终于，在经历巨大的精神斗争之后，郭亮选择向学校提出退学申请。而在他的坚持之下，学校也无法强留住他，总之，他的退学更多的无奈。
而回到家看到母亲身体每况愈下，却又供自己读大学竟然连化疗都停了的郭亮又担心自己复读会更加重家中负担。好在，天无绝人之路，在看到四川大学生物系也是全国顶尖之后，郭亮向川大提出了入学申请，而当时早已结束招生的川大因为惜才并且被郭亮的精神打动，多方争取之下终于让这位状元郎进入了自己理想的科研领域。
后来的郭亮，取得了美国路易斯安娜州立大学的全额奖学金，正在攻读生物学博士学位，可谓是黄天不负有心人。