朱由检，明光宗的第五个儿子，十一岁时就被封为信王，本来并没有机会继承皇位。然而，他哥哥明熹宗宠信太监魏忠贤，任由其把持朝政，他自己则沉迷于木工活。公元1627年，明熹宗乘船游玩，一不小心跌入水中，因惊吓过度身患重病，几个月后就驾崩了，年仅十七岁的朱由检登基称帝，史称“崇祯皇帝”。 尽管崇祯已经是一国之君，手握天下大权，但他却高兴不起来，因为哥哥留给他的江山千疮百孔，内有各地的农民军起义，外有满清之威胁。崇祯勤于政事，丝毫不敢有任何懈怠，即使生病也从未耽误过上朝，但他有一个非常致命的缺点，即疑心特别重，而且缺乏太祖、成祖那样的雄才大略。
随着关外满清实力的增强，对大明江山的威胁越来越大，一些贪生怕死的文臣武将，纷纷选择了投靠满清，如范文程、孔有德及洪承畴等人。其中有一位明朝将领，原本对朝廷忠心耿耿，后来却两次降清，并写信劝说外甥投降，外甥大怒道：“我宁死也不会投降。”此人就是祖大寿。 祖大寿出身于官宦世家，祖父曾为镇守宁远的援剿总兵，父亲祖承训因功被提拔为辽东副总兵。由于出身显赫，加上祖大寿有着过人的军事才能，逐渐得到了皇帝的重用，跟着名将孙承宗一起修筑宁远的军事城墙，并负责此地的防守任务，一直兢兢业业。吴三桂接到舅舅的劝降信后，差点气吐血，一把火烧了它。但是，在李自成攻破北京城后，吴三桂本打算与李自成一起抗击清军，结果得知爱妾陈圆圆被李自成的部下占有，顿时决定投降于满清，并引清军入关，打败了李自成。有人曾写了一副对联，作为对祖大寿的评价：“一代名将，据关外，收关内，堪称往复有忠义;两朝贰臣，悖前主，负后主，真个里外不是人。” 本文为一点号作者原创，未经授权不得转载