有人问，得了食管癌，不能手术，怎么办？
这个问题其实可以扩展为：得了癌症，不能手术，怎么人？答案当然是要看具体情况。不过，为了更好地说明问题，以食管癌作为例子。
食管癌不能手术怎么办？分三种情况：
一种情况，也是最可能最常见的情况，食管癌已经晚期了，局部侵犯很深很广，或远处转移了，已经不可能手术了，勉强手术不但不能获益，反而让病人受伤害。这种情况当然不能手术也不要去手术，那怎么办？可考虑全身性药物抗肿瘤治疗，比如可以化疗，可以加靶向药物治疗或，抗PD-1的免疫药物治疗等。另外，还可以考虑参加新药临床试验，而且说实话，对于晚期食管癌来说，如果有新药临床试验，是可以优先考虑参加的，因为晚期食管癌目前的治疗都不理想。当然，还得结合身体和经济状况等。
另一种情况是，这个食管癌本身是可以手术的，但由于病人年纪太大，或者由于其他合并症，无法耐受手术，食管癌的手术是很大的，对病人各方面的要求较高，包括肝肾心肺可能，体能状况以及合并症等。对于这种情况，怎么办？明显是早期可以手术，但却由于其他原因不能手术。可以考虑用放疗替代手术。放疗前或后配合化疗（当然要视具体情况而定）。
还有一种少见的情况，其实是可以手术的，只是病人或家属的观念，或者担心手术风险而拒绝手术，不敢手术。这本质上当然不是不能手术。怎么办？努力向病人或家属解释，宣教科普，如果由于不了解，而错失手术机会，将来必定会后悔。这个时候，医生要果敢一点，反复沟通，尽力劝止。当然，现如今的医疗环境，如果病人和家属不配合不信任，或者观念就是改变不过来，就是拒绝手术，那也没办法，医生不可能拍着胸脯说肯定没事。其实，不妨让病人或家属多向不同的医生了解，包括不同地区的医生，特别是北上广的大医院大专家咨询，这样可能最大程度解除顾虑。