绍兴是“桥乡”，素有“垂虹玉带门前来，万古名桥出越洲”之说。著名桥梁专家茅以升先生在《绍兴石桥》序言中提到“我国古代传统的石桥，千姿百态，几尽见于此乡”。据不完全统计，绍兴现存宋代至民国时期各类桥梁有700多座，诸如八字桥、广宁桥、题扇桥等名桥散布绍兴古城。与此同时，绍兴人也梦想在钱塘江上造一座桥，跨过钱塘江去。
1994年，绍兴晚报上登了一篇文章，题目是《给绍兴一个支点——在绍兴北部建造杭州湾大桥浅议》，让这个设想见诸于众。其实，早在一年前的1993年，绍兴市委、市政府就决定：在钱塘江上，建造一座大桥，把绍兴和嘉兴连起来，进一步接轨大上海，提升绍兴在长三角城市经济核心圈的地位。就此拉开了绍兴人20年大桥梦的圆梦之旅，绍兴人为跨过钱塘江去，开始了漫长的筹建工作。
时间到了2000年6月21日，浙江省人民政府第37次常务会议做出了建设嘉兴至绍兴跨江通道工程的决定，标志着项目正式落地。
2003年5月27日，时任浙江省委书记习近平同志，专程前来绍兴视察大桥桥址，听取大桥前期工作情况汇报。习近平在调研时说，杭州湾跨海高速通道——跨海大桥工程的建设，不但将大大缩短与上海的距离，对我省加快“接轨大上海、融入长三角”具有重要意义，而且对于加快整合环杭州湾地区工业园区群、努力打造长三角洲的金南翼创造有利条件。习近平在调研中关切询问了工程建设中的一些关键性问题，并对工程前期各项准备工作特别是以市场化运作来筹措建设资金给予充分肯定。
在随后召开的座谈会上，习近平强调，关于大桥，是我们共同的事情，我们要顾全大局，共同做工作，共同推动。要加强与交通部衔接，争取早日动工，早日建成。省政府要做好具体指导工作。
2005年3月24日，交通部向国家发改委行文出具嘉兴至绍兴公路项目建议书审查意见，表示“同意建设嘉兴至绍兴高速公路，暂同意推荐桥梁方案”。至此，“建桥”方案基本上算是尘埃落定。
大桥的前期工作，也就此驶上了快车道。2005年11月国家发改委批复项目建议书，2007年12月国家发改委批复项目可行性研究，2008年10月交通运输部批复项目初步设计。马不停蹄，初步设计批复后2个月，2008年12月14日，嘉绍大桥就举行了开工典礼，由时任浙江省委书记赵洪祝同志宣布大桥工程开工。经过四年的建设，嘉绍大桥于2013年7月18日通车营运。跨过钱塘江，绍兴人几十年的大桥梦，就此圆梦。