在明朝初年的时候，江南出现了一个大富豪，名叫沈万三。沈万三不仅仅是江南首富，还是全国首富。
据说沈万三有一个聚宝盆，放一个珠宝进去，就能得到一盆珠宝，取之不尽用之不竭，这也是他发迹的重要原因。
不过沈万三虽然有钱，但是他和朱元璋的关系并不好，朱元璋一直想杀他但没有充分的理由，可沈万三却主动送上“罪证”，差点被杀头，最后还是一位妇人出面，才救了他一命。
于是沈万三主动向朱元璋请缨，承包了南京城墙的聚宝门至水西门一段，还包括一些廓房、街道、桥梁、水关和署邸等相关工程。民间建筑队的待遇明显要比皇家建筑队的待遇好，甚至工期也比皇家建筑队快了三天。
虽然沈万三在拍马屁，可他拍的不好，甚至把自己给拍死了。有一次朱元璋要犒赏三军，沈万三觉得这或许就是平常的一次赏赐而已，和当时他资助张士诚没啥区别，于是他就对朱元璋说：“让我用百万黄金去犒赏三军吧，这样能为陛下分忧”。
这次朱元璋可忍不住了，第一次资助敌军没治你通敌叛国罪就算了，这次又染指天子军队，岂不是罪上加罪？正好没办法除掉你，你自己却送上门来了。
于是朱元璋说：“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之”。意思是天子的军队什么时候轮到一介草民来打赏了，莫非是想贿赂我的军队造反不成，这种人应该诛杀。
马皇后一向爱民如子，希望朱元璋做个仁慈的皇帝，不让他杀太多人，很多时候朱元璋想打人或者杀人的时候，马皇后都从中调解。
有一次参军郭景祥的儿子被诬陷要杀了他老子，朱元璋想怎么会有这种逆子呢，想要杀了郭景祥儿子。马皇后赶紧制止了冲动的朱元璋，说：“郭景祥只有一个儿子，怎么会做出这种事情，也许是告密的人心怀不轨，杀了他就正中别人下怀”。朱元璋在查明真相后，放过了郭景祥儿子。
意思是沈万三本来就是个不祥之人，他自会有天灾人祸处置，何须陛下亲自动手呢？于是沈万三免于一死，被发配云南，大部分家产被没收。
其实朱元璋除掉沈万三势在必行，明朝初年，国库财产远远比不上沈万三，朱元璋很担心沈万三招兵买马，那时朱元璋辛苦打下来的江山可能不保。所以朱元璋一直在想办法除去这个隐患，后来沈万三接二连三的失误仿佛是“巧合”一样，把自己送上了绝路。