美、俄、中、英、法是当前世界上综合实力最强大的五个国家，无论经济、军事、综合国力还是全球影响力都高出其余国家数个维度，任意一个国家都有抗衡除五常外所有国家的实力。这五个国家中，法国被认为是最弱的一个，甚至有人认为，法国军事不堪一击，没有资格位列五常。其实，法国是被严重低估的超级军事强国。
人们对法国的负面印象来自于二战。二战爆发前，法国领导人一味执行绥靖政策，纵容德国坐大号称欧陆最强陆军的法军一枪不发便放下武器投降。欧战打得如火如荼，法国却拿不出一支像样的力量支持英国。战后，法国本来与战后秩序重建者无缘，靠着戴高乐左右逢源、丘吉尔力排众议拉法国入伙，才勉强跻身联合国五常之位。
其实，法军并没有表面看起来那么弱，毕竟在拿破仑时代也曾横扫欧陆，二战的失败是国防战略定位失败造成的。二战后，法国重振军备，于1966年退出北约一体化组织，获得了独立的防务和军事地位。法国目前现役部队约34万人，预备役29万人，另有9.2万人的宪兵部队，以及一支游离于国防编制外的外籍军团。此外还有一支战略核力量，装备有战略轰炸机18架、潜射核导弹64枚。与英国不同，法国这支核力量不受美国制约，使用时无需经过北约同意。
海军方面，法国拥有除美国外的唯一一艘核航母“戴高乐”号。该航母使用的是凯旋级核潜艇上的K-15艇用核反应堆，虽然存在动力不足的缺陷，但续航能力极强，每更换一次核燃料就能持续运作7年。由于动力不足，“戴高乐”号航母仅有25节的航速，无法为舰载机起飞提供动力，好在舰上使用的是美国的C-13蒸汽弹射器，足以支持舰载机弹射起飞。不管怎么说，“戴高乐”号都是除美国尼米兹级外的唯一一艘在役核动力航母。
空军是法国的最大优势，达索公司是世界主要军用飞机制造商之一，独立研发和生产了650余种战机，占据了除美制、俄制外的第三大军售市场，实力足以与洛克马丁、苏霍伊等著名飞机制造商抗衡。其独立研发的“阵风”战机是法国现役第四代战机，功能全面，海陆空三面兼顾，能与之媲美的也只有美国的F/A-18E/F和F-35战机。
整体来看，法国拥有欧洲最完整的军工生产体系，经济总量仅次于英国，军费开支世界排名第五，综合实力还要超过英国。在2013年的“薮猫行动”中，法军反应迅速、指挥得当，以阵亡9人的代价迅速击溃西非多国部队，堪称西方国家远征行动中的经典战例。除去美俄中外，法国堪称全球第四大军事强国。