我曾经多次踏上这块土地，去探寻古村的历史遗迹。这是一个沉睡在耒阳西乡山野中数百年的世外桃源，舂陵江从村前缓缓流过，没有人知道它究竟绕了几个湾，偶尔河水喧哗的映着两岸景色。整条河流清澈透底，咋看似乎无色，而周围的山水呈现浓厚绿色，远处古老的村庄一片黛瓦白墙，它们融合在一起，比任何画家调的色彩都和谐生动，这个古老村庄就是仁义镇的小冲湾。
小冲湾所在的仁义镇，从前叫罗渡镇，这个乡镇历来处于“三乡四县”的交界地带，地形南北狭长，面积约97平方公里。村内原住民均为谢氏后裔，谢氏家谱里记载，其先祖自宋代晚期由江西南昌迁入该地建宅立村，聚族而居，后经明、清、民国时期逐步发展而形成目前的古村规模。古村后侧有凤凰山、观音岭环抱，前侧舂陵河常流、河水清澈，一派安逸的田园风光，如今谢氏子孙已经在这块土地上生活了七百多年。
罗渡古村现存传统建筑多为清代中晚期遗存，宋朝时谢致远先生携家落户于此，耒阳谢氏以“宝树第”为总堂号。据村内老人介绍，耒阳地区其他的谢氏均是从罗渡小冲湾分支而搬迁的。经过数百年的建设，谢姓后裔又各设门号，依次修建“东山世家”、“蓝田第”、“江左名家”、“凤毛第”、“谟经公祠”、“槐荫第”、“德隆荫远”等一批传统建筑。
旧时小冲湾的交通颇为不便，主要依靠舂陵水船运，自古以来罗渡船运站是舂陵水上最大的一处码头，在明清时期就是常宁、衡南、耒阳、安仁的货物集散地。那个时候罗渡码头河街两旁的古商铺，分布有票号、药铺、肉铺、烟店、杂货铺、绸缎庄等等，几乎包容了当时商业的所有行当，逢圩旺季时运送货物船只多达百余艘，我们沿着河岸寻找，还能见到七、八处古码头遗址，当地流传的“桥对桥、庵对庵”之处就是与对面常宁县白沙镇相对望的码头，可见当时罗渡码头呈现乡村商贸一派昌盛繁华。
《耒阳县志》记载：“罗渡镇，在县西南五十里，旧有巡司。”“国朝康熙二十八年，始立罗渡镇大禾滩二水潭，设巡船查舟楫”。《一统志》也记有：耒阳有罗渡巡检司。据史载，旧时清代耒阳唯一的巡检司就设在罗渡镇，配置有弓兵数名，巡船数艘，用于保护过往商旅的安全及缉捕盗贼。村内有些上了年纪的老人们还能指出当年的巡检司遗址，颇有意思的是，这些老人们很多不识字，可是当我问起巡检司在哪儿，他们都能带我们去到那个地方，并远远地指给我们看。由此可见，清代耒阳罗渡镇设置巡检司，说明这里自古就是耒阳通往常宁、永兴的关津、要冲之处。直到今天，罗渡码头经过维修后，仍在使用，依然是当地村民们往返常宁白沙镇最短最便利的主要通道。
寻访小冲湾，翻开谢氏家谱，不得不提一个人，这个古老村落曾出了一门父子三进士，这就是明代监察史谢文祥及其两个儿子创造的奇迹。《衡州府志》记载：明成化初年，谢文祥由进士授翰林，任“刑科给事中”（明代官职，辅助皇帝处理政务,并监察六部,纠弹官吏），后升监察御史。明成化丁未（1487年）其长子谢谘升重庆府同知。明弘治十六年五月，其三子谢讷封刑科左给事中。在科举时代，“一门三进士”即视为殊，何况还出现父子同任监察史，不得不说创造了奇迹。
谢文祥对修建牌坊情有独钟，据史可查，与他有关联的牌坊已知5处。他的一生中，曾先后与胡文壁、谢咨修建了“澄清坊”（位于耒阳古城原按察司行署左侧）；与举人谢文善修建“双凤坊”（位于原县南正街）；与谢咨、胡文壁、伍先凖建立“进士坊”，后只存凖坊；与谢必贤、谢咨、谢讷建立“奕世科名坊”（位于原县南）。嘉靖壬子（1522年），郡守蔡汝楠命邑令马宣为谢文祥修建了“湖南柱史坊”（原南正街东侧）。
谢文祥一生刚正耿直，秉性敢言，政绩斐然。他和罗伦、庄旭三人，“性皆骨鲠”，这三位“硬骨头”的朝廷官员，世号“三刚”。由于身为监察御史，谢文祥在任期间曾弹劾不少官员，也得罪了不少人。因此，后来遭到贬谪，降为南陵县县丞。文祥赴南陵任时，朝廷中的罗伦、陈献章、李东阳等政界名流，皆赠诗慰勉。刘大夏《赠御史谢元吉谪南陵》诗云：“莫道此行身便了、百年事业待重来”，陈献章《寄南陵丞谢文祥》诗云：“湖南柱史不可当、八尺长躯满面霜”。谢文祥在三十七岁时，以疾告休，一如既往，保持刚正而返乡，归隐山林。虽然这些早已载入史册，遥远而又模糊，可是我们坚信，在罗渡的山山岭岭上，都曾留下他坚实的脚印……