美国大学申请截止日期近在眼前，高中毕业生们的申请之路终于初见曙光。再过一个多月，他们就可以松一口气，放下手中的美国大学申请材料，以轻松的心态展望2020年秋季开启的大学时光。不过对于有些毕业生来说，他们的大学生活注定与大多数美国学生不同——他们会在秋季到来的时候离开美国，到一个新的国度，体验和克服文化差异甚至语言壁垒。
美国大学是全世界多少申请者趋之若鹜的“教育圣地”，这些出生成长在美国的“幸运儿”们，为什么会“舍本逐末”，选择到国外接受大学教育呢？根据国际教育研究所的数据，目前大约有50000名美国学生在美国之外的国家交流学习和攻读全日制大学和研究生学位，其中一半以上的人在英国和加拿大学习。
普林斯顿大学咨询公司（Princeton College Consulting）的联合创始人本杰明·卡尔达雷利（Benjamin Caldarelli）表示，他已经帮助许多学生申请到了美国以外的大学，他说，“美国学生到海外学习的情况将会越来越普遍。”除了满足旅行需求外，海外学习对于美国家庭来说还有另一个显着的优势：可控的成本。
几十年来，美国大学的成本一直在大幅增加。如今，大学教育可能是一个美国人一生中的第二大支出——仅仅排在购房之后。 在过去的十年中，私立四年制大学的学杂费增长了 44％，公立四年制大学的学杂费增长了55％。 四年制私立大学的年度学杂费在2018-19年度平均为35830美元，四年制的州立公立大学的平均费用是10230美元。这个数字甚至还没有包含食宿和其他开支。
对于许多美国人来说，上大学就意味着深陷债务。根据大学入学与成功研究所（Institute for College Access & Success）的最新数据，70%的的大四学生毕业时背负着贷款，每人约欠30000美元。 美国学生的未偿贷款达1.6万亿美元，再创历史新高。
有人会说，优质的教育就是要付出昂贵的成本。可是并不是所有的教育发达国家都是如此。例如，法国和瑞士的大学学费很低。在德国和瑞典等国家/地区，学生甚至可以完全免费上大学。即使是学校相对较高的英国和加拿大，“价廉物美”的大学也比比皆是。加上美国的生活成本和加拿大、欧洲相差无几，所以如果按照四年大学计算，海外留学对于许多美国学生来说确实是经济又可行的良好选择。
当然，对于已经做了充分功课、决定要到美国接受大学教育的中国留学生来说，美国大学的学费和生活费显然属于家庭经济可以支持的范围之内。不过留学美国的花费，远不止“学费”“生活费”这些简单的字眼。德州州立大学的国际生负责人乔纳森·泰纳（Jonathan Tyner）说，“对于许多国际学生来说，这将是他们人生当中第一次体验财务自主权和独立性。”
让我们一起来盘点一下，留学过程中，可能会有哪些容易被忽略的“隐形消费”。
1、校外住房成本
许多大学只会为第一年或者前两年的本科生提供校内住宿，之后就要靠学生自力更新、寻找校外公寓了。对于国际生来说，找到距离学校近、性价比合适、安全性高、管理高效、设施良好的公寓是个难度极高的工作。不少学生都遇到过黑心房东/中介，或是不合拍的室友。一旦需要提前换房，“毁约金”可能高达3-6个月房租。总之，“找房之旅”是留学生涯中不可或缺的一部分，也可能是“钱包大出血”的一部分。
2、社交
中国大学生常常开玩笑，说“谈感情伤钱”。在美国，不止谈感情，许多社交活动的成本都相当不低。从新生联谊，到同乡聚餐，再到社团活动和寻找实习资源，小到一杯咖啡，大到一顿精致的晚餐，社交生活带来可能是愉悦和满足，但是消耗的一定是钱包。不过，为了留学生活体验的最大化，很多社交开支也是必不可少的。
3、税收和小费
虽然人人都知道，在美国大部分州消费要交税，但是作为土生土长的中国学生，往往还是会低估税收和小费在日常生活中的威力。大部分州的消费税在6%-10%，而餐馆和服务场所的小费是消费金额的15%-20%。试想一下，买一件标牌价100美金的衣服，实付的金额就是108左右。而吃一餐30美金的晚饭，实际的支出可能高达38美金。日积月累，这笔开支之大，绝对是留学之前所没有想到的。
4、假期出行
春假、暑假、感恩节、圣诞节，比起上班族，美国学生最大的幸福就是超长假期了。许多学生会选择在假期和同伴好友一起出游，或者出国探亲。机票、酒店、租车，餐费、门票、纪念品，更何况大部分学校的放假日期一致，机票和酒店的价格也可能比往日贵上好几倍。总之，不管是境内游还是境外游，旅行开销往往非常不可控。
5、“舌尖上的中国”
并不是所有留学生都幸运而幸福得生活在纽约、洛杉矶、旧金山这样中餐馆云集，亚洲超市林立的地区。所以许多留学生为了吃上一口家乡美食，不得不打车、开车数十分钟，甚至长途跋涉到其他城市进行采购。即使没有实体店，也会在网上超市买个不停。可乐算什么快乐肥宅？留学生最爱的还是螺蛳粉、奶茶、方便面。当然啦，快速食品不健康，还是建议大家少买、少吃。
6、买车和保养
在美国许多地区，公共交通不发达，车成为了必需品，不买车简直寸步难行。拥有一辆属于自己的小汽车虽然让“说走就走”变为现实，但是保险、加油、保养、维修一系列工作随之而来。特别是维修开支，不但成本极高，而且很难预料。车辆的脾气也很难摸透，不知道什么时候就会把人撂在路边。但是开车上路，安全第一，该花的钱还是不能省。
看来要想让美国大学生活更轻松和愉快，申请者们还有很多功课要做。在美国大学申请截止日期之后，即将赴美的申请者们除了尽情玩耍之外，也要开始学着做一些财务规划了。
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