新生代时期
剑齿虎和猛犸象是在新生代进化而来的
我们目前在 地质时间尺度上的时代 被称为 新生代。与地球历史上的所有其他时代相比，新生代到目前为止相对较短。科学家们认为，大型流星撞击地球并造成了 KT 大规模灭绝 ，彻底消灭了恐龙和所有其他大型动物。地球上的生命再次发现自己试图重建一个稳定而繁荣的生物圈。
正是在新生代，我们今天所知道的大陆已经完全分裂并漂移到现在的位置。最后到达它的大陆是澳大利亚。由于大陆块现在分散得更远，气候现在非常不同，这意味着新的和独特的物种可以进化以填补气候可用的新生态位。
第三纪（6500万年前至260万年前）
新生代的第一个时期称为第三纪。它是在 KT 大灭绝之后直接开始的（“KT”中的“T”代表“第三纪”）。在那个时期的最开始，气候比我们现在的气候更热更潮湿。事实上，热带地区很可能太热，无法支持我们今天在那里发现的各种生命形式。随着第三纪的过去，地球的气候整体变得更加凉爽和干燥。
开花植物在这片土地上占主导地位，除了在最寒冷的气候下。地球的大部分地区都被草原覆盖。陆地上的动物在很短的时间内演变成许多物种。尤其是哺乳动物，它们以非常快的速度向不同方向辐射。尽管大陆是分开的，但人们认为有几座“陆桥”将它们连接起来，这样陆地动物就可以在不同的大陆块之间轻松迁移。这使得新物种能够在每种气候中进化并填补可用的生态位。