5000万年的鲸鱼进化

原标题：5000万年的鲸鱼进化

鲸鱼进化的基本主题是从小得多的祖先进化成大型动物，这在重达数吨的抹香鲸和灰鲸的案例中表现得最为明显，它们的最终祖先是小型的、狗大小的史前哺乳动物，它们在5000万年前的中亚河床。也许更有趣的是，鲸鱼也是哺乳动物从完全陆地生活方式逐渐演变为完全海洋生活方式的一个案例研究，在此过程中的各个关键间隔都有相应的适应（细长的身体、蹼足、气孔等）。

直到 21 世纪之交，鲸鱼的最终起源仍笼罩在神秘之中，早期物种的遗骸稀少。随着在中亚（特别是巴基斯坦国家）发现大量化石，这一切都发生了变化，其中一些仍在分析和描述中。这些化石可追溯到 6500 万年前恐龙灭绝后的 15 到 2000 万年，证明鲸鱼的最终祖先与偶蹄类动物密切相关，偶蹄类动物是今天以猪和羊为代表的偶蹄类哺乳动物。

第一批鲸鱼

在大多数方面，Pakicetus （希腊语意为“巴基斯坦鲸”）与始新世早期的其他小型哺乳动物没有什么区别：大约 50 磅左右，长着像狗一样的腿、长尾巴和狭窄的鼻子。然而，至关重要的是，这种哺乳动物内耳的解剖结构与现代鲸鱼的解剖结构非常相似，这是将 Pakicetus 置于鲸鱼进化根源的主要“诊断”特征。Pakicetus 的近亲之一是 Indohyus（“印度猪”），这是一种古老的偶蹄类动物，具有一些有趣的海洋适应性，例如厚厚的、类似河马的皮。

Ambulocetus，又名“行走的鲸鱼”，在 Pakicetus 之后数百万年繁盛，并且已经表现出一些明显的鲸鱼特征。Pakicetus 的生活方式主要是陆地生活，偶尔会潜入湖泊或河流中寻找食物，而 Ambulocetus 拥有细长的水獭般的身体，有蹼、软垫的脚和狭窄的鳄鱼般的鼻子。Ambulocetus 比 Pakicetus 大得多，可能在水中待了很长时间。

以发现其骨头的巴基斯坦地区命名，Rodhocetus显示出对水生生活方式的更惊人的适应。这只史前鲸是真正的两栖动物，爬上干燥的土地只是为了觅食和（可能）分娩。然而，从进化的角度来看，Rodhocetus 最显着的特征是它的髋骨结构，它没有融合到它的脊椎骨上，因此在游泳时提供了更大的灵活性。