在秦朝灭亡之后，汉朝初年的统治者把秦朝灭亡的原因归结在了仁义不施上，所有人都认为秦王朝实施的是暴政，所以秦朝又被称为暴秦，所谓的“暴秦”说他们横征暴敛，欺压百姓，在此之中，包括他的焚书坑儒，包括它的滥杀无辜，也包括他繁重的赋税和徭役。
而事实也确实如此，秦朝的执法异常严格，行刑也非常残酷，同时刑罚的种类也异常繁多，很多刑罚都可以用惨无人道去描述，而中国有个成语叫做殷鉴不远，意思是说殷商灭亡的教训实际上就在眼前，如此可想而知，就连殷商灭亡的教训尚且不遥远，更何况是一个秦呢？
他的做法必然是前车之鉴。但问题在于，秦朝所谓的暴政真的就只是暴政吗？或者说，他的暴政真的就出自于统治者对平民百姓极力的欺压吗？其实不然，秦朝的暴政固然不高明，但是也有自身的不得已。
要知道，被秦朝所统治的时代，实际上还是一个有野蛮之风存在的时代，再加上秦朝是消灭了其他六大诸侯国而成立的王朝，本身内部因素就错综复杂，想要灭亡秦朝恢复旧国统治的人不在少数。
面对这样的实际情况，如果不采取高压血腥的手段去镇压反对派，那么秦朝靠战争建立的新政权和新制度就没有办法立足。再者，在秦朝之前，中国是典型的武力社会，而到了秦朝时，因为中央集权制度的出现，也因为郡县制度的推行，中国开始步入权力社会，开始有集权的趋势，而秦作为社会性特性转折点的第一个朝代，他对于权力的驾驭必然不是娴熟的。
要知道的是，利用权力的统治，实际上就是我们上面所说的非典型暴力的关键手段，而问题就出自于这里，所谓非典型暴力也是一种暴力，但是这种暴力却并不是通过暴力手段去实施的。
显然秦王朝没有认识到这个问题，他依旧想要通过暴力手段去实现自身的目的，因此，秦王朝失败了。但是他的失败却警醒了后来的汉朝，既然硬打压不可以，那么倒不如试试软控制，从而通过这样的手段，成功的实现由武力社会向权力社会的转型。
因此，汉朝初期的上层统治者开始推行无为而治，他们不像秦朝那样实施暴力，而且像刘邦这样原本的底层群众，他本身就对秦朝所实施的暴政还有切肤之痛，对此心有余悸、记忆犹新，在他建立汉朝之后，率先推行的是一种黄老政策，他并没有明目张胆的向百姓们推广汉朝的规矩，而是首先立足在为百姓考虑的基础上，向人们宣传汉朝的观点。
于是，秦朝人希望通过武力镇压达到的局面，汉朝通过软实力和政策的渗透一点点达到了。
当然，在此其中也少不了硬性条件的约束，毕竟一个国家不可能只与自己的臣民讲好话，也不可能只给他们好处，还要讲究一些义务，获得一些利益才可以。
汉朝借鉴秦朝灭亡的经验和教训，把明目张胆的暴力变成了暗地里的软控制。然后开始了自身大刀阔斧的统治，最终汉朝也成为了历史上第一个真正做到了高度集中统一的王朝，也是有史以来第一次由平民创造工业的王朝。
事实上，汉朝虽然没有摆脱帝国的性质，但是他的执政却并非是贵族世袭，他有平民执政的影子存在，也给了平民创造功业的机会，所以，很多时候我们都把秦当作是帝国之都的预备阶段和见习阶段，而把汉朝看作是真正第一个实现了帝国统治的王朝。
综上所述，汉朝前期的统治是软硬兼施的，他们在一方面推广节俭，作为皇帝也极力克制自身的行为，深刻体会平民百姓生存的艰难，减轻赋税和徭役，给予平民百姓最大程度的生存空间。
与此同时，他们也没有放弃作为一个帝国应有的实际性质，帝国存在的聚敛和专制行为他们同样存在，只不过与秦朝不一样，他们把秦朝的明目张胆和严刑酷法变成了在思想和文化上的软控制，通过循序渐进的政策推广让人们逐渐接受帝国的存在。
当然，对于一些严重影响到汉朝发展的行为，也会采取硬手段，如此软硬兼施的方法，让汉朝既有发展的纲领，同时也有政策转圜的空间。
正因如此，在汉朝的发展前期，就为这个帝国的繁盛打下了坚实而又良好的基础。如果说，我们可以把秦朝当作是华夏文明，在另一种意义上的正统起源的话，那么汉朝就是这种意义上文化发展最为关键的推手，他的贡献是无法忽视的。
汉朝作为帝国制度的成功实践者，这个王朝享国达四百多年之久，而且因为他深刻的影响力，后代的民族称为汉族、语言叫做汉语，这都是对这个王朝影响力最深刻的肯定。
其在最为鼎盛的时间里达到了6000万规模的人口，势力范围和现在中国的新疆面积相当，在世界历史范围内，同一时期能够与汉朝相提并论的国家唯有罗马帝国，而在整个中华历史发展过程中，在数十个朝代的发展对比下，也只有后来的大唐帝国可以与汉朝并驾齐驱。
汉朝成为了被中国史学家和作家极度恭维的朝代，也成为了我们民族的代表和象征，他创造的典章制度被多个朝代沿用，留下的文化遗产让人叹为观止，就连外部的诸多少数民族也受到了汉文化的影响，他们有的改姓汉姓，有的改说汉语，有的研读诸子百家，甚至直至后来起兵反晋时，还曾经打出过光复汉室的号召。
由此，汉朝的辉煌可见一斑。
我们也可以看到，一个国家的发展，或者一个王朝的发展，绝对不能够只遵循一种方式，与此同时，也不能只采取单一的手段，毕竟社会是由人组成的，人生活在社会上必然会出现这样那样的行为，于是人与人之间就会构成错综复杂的人际关系，造就复杂的社会生活网络，如果单纯凭借着硬手段去压制，那么只会让人们感到反感和压迫。
俗话说，有压迫就会有反抗，而当压迫所造成的影响达到极致的时候，人民必然会出现极致的反弹，那么这个国家的生存就会面临危机。
同样的，也不能仅仅的依靠软化，要知道，因为各种各样社会因素的影响，并不是所有的人都有生存的底线，对于一些没有道德和底线的人来讲，如果没有一个硬性的要求和规定，那么这将会成为他们为所欲为的借口，从而就会影响到更多人的生存和发展。
所以，国家的发展必定要软硬兼备，必定要做两手准备，也必须要双管齐下，对此，汉朝就是一个很好的例子，在汉朝前期，从汉高祖到汉景帝为发展打下了良好的基础，而在这样的基础上，汉武帝上马并且开始了他大刀阔斧的改革，将汉朝的发展推向了一个更高的顶峰。