“对中国犯下滔天罪行的日本侵略者，凭什么每年8月15日还要接受参拜？我为此感到羞耻，我活着就是为了对被我们伤害过的中国人赎罪！”
很难相信，说出这句话的竟然是当年侵华日军中的一员，而这段话也是他在自己忏悔录中时常提到的一句话。
他叫元山俊美，二战时，他只是一个日本很普通的老百姓，怀揣着对未来的憧憬和对美好的盼望，他努力赚钱，认真工作。
而对于当时国内的所谓武士道精神和为天皇牺牲一切的所谓军国主义思想，他无法理解，也不想去理解，他想做的就是当好一个儿子，一个丈夫，一个父亲。
然而，在19岁这年，在外忙完工作的他，兴高采烈地回到家里，却看到家里气氛不对，平日里，这个时候母亲早已做好可口饭菜，父亲听着广播开怀大笑，可今天这些都没有，有的只是，母亲捂着脸坐在榻榻米上痛哭，父亲呆呆地看着桌子上的文件。
元山仿佛预料到什么。片刻后，父亲告诉他，政府在征兵，而他就是被征的其中一名。元山的家乡是一个比较偏僻的小山村，军国主义思想风潮很少会波及这里，因而，元山本人并不排斥军国主义思想。
然而，当看到文件后，元山却热血沸腾，甚至迫不及待地想要去报道，因为文件里写的不是冰冷刻板的官方用语，而是把日本对外侵略包装成拯救中国劳苦大众。语言精炼而有效，煽动性很强，就这样，元山怀着满腔热血来到了军营。
但是，他来到军营之后，所看到的一幕却跟自己想得完全不一样。教官训练极为苛刻，甚至是无情的，在这里，你要庆幸的是自己有个强壮的身体，你要庆幸的是没成为拖累，如果你成为了大家的拖累，大家会毫不犹豫地排挤你，甚至是淘汰你。
在这些军官眼里，只有扛得住病魔、扛得住挑战的人，才有资格当皇军。
好在元山扛住了，他成功来到中国，但是他踏上中国的土地后，他才发现，日本政府粉饰拯救中国，维持正义，完全就是个幌子。在这里，日军军官甚至还要求日军士兵必须杀死中国人，这名中国人，不一定是军人，也可以是普通的老百姓。为了完成任务，大部分日军士兵都拿手无寸铁的老百姓练手。
元山负责给火车司机当副手，在一次行驶过程中，火车撞上了一辆中国马车，马车车夫的手臂当场被压断。出于恻隐之心，元山想下车求助他，却被日本老兵拦住：“我们的命令就是中国人即使死了也不能救，否则我们都得死！”
这件事在元山的心里留下了很大的阴影。
1944年，衡阳战役爆发，元山在战场看到触目惊心的一幕，这座城市尸横遍野，死的全都是老百姓，看到这一幕，元山开始自我怀疑：“我们来这里是帮助他们，还是侵略他们？”
1945年，在一次负责押运中国船民时，老兵无缘无故对中国船夫非打即骂，元山于心不忍，每次都会尽力给予可怜船夫们一些帮助。后来，这些船夫也看到了元山和其他日本人的不同，相处之下，大家也成了朋友。
1945年，日本战败，元山被遣返回国。而在回国这段日子里，有的地方，老百姓也拿日军出气，那段时期，元山过得十分凄惨。可是，得到元山帮助的船夫们却经常帮助元山，元山不理解就询问：“我也是侵略过你们的一员，为什么你要帮我？”
船夫说：“是你让我们看到不是每个日本人都是坏的，也有好心的。”就这样，元山在船夫帮助下，度过了这段极为艰难时期，直到顺利回国。
回国后，元山在复盘自己这些年经历时，他对自己曾经参与侵略感到十分羞愧，于是他加入了日本共产党，并开始以亲历者的身份揭露日本侵略者在中国犯下的罪行。但是，元山的所作所为，却引起了日本右翼分子不满，甚至还遭到暗害，好在他幸运地活了下来。
2019年，元山俊美和妻子元山里子出版了自己回忆录《他和他的东瀛物语》，书里讲述了自己和船夫们的故事。
2002年，元山离世，他这下半辈子，一直在为年轻时侵略中国做忏悔。