中国古代制度的发展其实就是一个集权的过程，从最开始的部落，发展到后来的邦国，再从邦国发展到帝国，首领手中的权力不断加强，一开始还只是管理一个家族，后来管理一些联盟，再之后管理诸侯国，到最终领导一个帝国。
领导者经历了从部落首领，到联盟首领，到天子，再到皇帝的过程，尤其是在秦朝成立之后，中央集权专制制度确立，皇帝总揽天下大权，各级官员不再像之前那样拥有一定程度的自治权，他们由皇帝任命，也只为皇帝负责，而历史再向后发展，各级官员手中的权利是被一削再削。
到明朝时，丞相制度被废除，内阁取而代之的，君主的集权更是又上一层巅峰，清朝更是有过之而无不及。所以，封建帝国的发展过程也可以看作是君主手中权力集中的过程，只不过如果我们单纯的看集权这个词的话，它其实不是带有感情色彩的词语，集权是有缺点，但未必没有优点。
实际上，华夏文明的进一步发展和延续最初是得益于集权的。我们知道西周是实施分封制度，对应的是一种分权，将手中的权力分给各大诸侯，让他们自己去管理自己的封地。
后来秦国率先进行了变革，将国内贵族的权力集中在诸侯国君手中，凭借着此种制度的受益，秦国迅速崛起并最终兼并了山东六国，统一了天下。
随着集权制度不断发展，创造了大汉王朝的辉煌，也创造了大唐盛世，所以从某种意义上来讲，封建帝国使前半段的发展和辉煌都得益于集权。
可是，在大唐盛世覆灭之后，帝国时代的黄金发展阶段一去不复返，可是那些封建领导者们却并没有意识到集权存在的问题，反而是权力没有集中到位才引起了各种各样的祸患。
比如说，唐朝的安史之乱，虽然唐朝也是一个大帝国，同时也是推崇集权制度的，可是唐朝的诸多将领却都拥有自己的军队。
也就是说，武将手下的士兵只认统帅不认皇帝，如此一来，如果统帅想要谋反，那么顷刻之间就会引发大祸患，因此，后世的多位皇帝认为，大唐的覆灭更多的是因为权力没有真正的集中。
因此，这些君主几乎没有一个人认为前朝的覆灭是因为过度的集权，如此也就导致了他们吸收了错误的教训，奉行的制度是专制再专制，集权再集权，而这个过程的发展是对底层群众的不断剥削，也是对人们思想的不断束缚，最终让封建帝制走向了极端的方向，也封闭了整个华夏文明进一步的发展。
那么，在大唐王朝覆灭之后，封建帝国是如何在集权的道路上越走越远的呢？又是如何在集群的过程中变得愈加衰落的呢？
本篇文章，我们就来重点地分析一下这个问题，看一看帝国发展史的后半段有着怎样的经历。
如果说大唐帝国是帝国发展史上最高的巅峰，那么，在它之前是帝国时代上升的发展史，而在它之后则是帝国时代下降的堕落史，在此其中，宋朝、明朝、清朝这三个王朝难辞其咎，当然，元朝也并非没有问题，只不过相对于前面三个朝代，元朝存在的历史太短，影响倒是也可以忽略不计。
我们主要从宋明清这三个朝代来分析一下帝国的衰落。
用周谷城先生在《中国通史》当中的话来讲，宋朝对于政策的巩固大概分为四个方面，集兵权于中央，以文臣知州事，提高监察之权，优待被征服者。这就是“崇文抑武”国策。
宋太祖赵匡胤是军人出身，他能够发动陈桥兵变黄袍加身是因为他本身手中就手握兵权，所以，他比谁都知道军队的重要和危险，也就更加明白，如果放任兵权在将领自己的手中，那么或许有一天，某一位将领就会如他一样谋夺宋朝的江山。
赵匡胤做的第一件事，就是确保自己和子孙后代能够绝对地指挥军队，而不是受制于能够指挥军队的人，所以，赵匡胤杯酒释兵权。这有好处，当然也有坏处，最大的好处是任何人都不能再把持国家的军队，不会再出现像之前安禄山那样的问题，也不会再像中晚唐的节度使一样尾大不掉，武将再也不能成为朝廷的心腹之患，兵权只能落后于皇权，而这或许也是岳飞被害原因的其中之一。
岳飞拥有岳家军，人家还给了岳家军一个撼山易，撼岳家军难的口号，这实际上就犯了赵宋王朝的大忌，一个企图绝对掌握国家军权的王朝，怎么会允许有私家军的人存在呢？
当时的宋朝摇摇欲坠，对于军队的敏感度更甚，如此必然会担心岳飞谋反，所以，除掉岳飞等同于除去了当时皇帝的一块心病，所以从某种意义上来讲，与其说是秦桧害死了岳飞，不如说他的想法正中赵构的下怀，他只不过帮赵构解决了其日夜担心的问题而已，正所谓，笑区区一桧亦何能？逢其欲。
而通过岳飞事件，映射出来的就是宋朝军事实力的薄弱，毕竟皇帝不允许私家军存在，而军队又完全掌控在皇帝手中，可是皇帝基本上不会御驾亲征，也不会亲自下场训练士兵，如此就上下脱节，毫无凝聚力的军队在战争当中不能奋勇当先，更不能所向披靡。
军权是夺回来了，可是军队基本上也废掉了，而这也就是宋朝没有统一的关键因素，也是宋朝几乎被公认为战斗力最弱的王朝的因素，它的军队不但没有收复失地的能力，连后半壁江山也没能保住。
这也是非常戏剧性的一面，唐朝解放思想，放纵了军队，最终引发了安史之乱，引来了杀身之祸，而宋朝则加强集权，限制了军队，最终却完全丧失了抵抗能力，岂不是滑天下之大稽？
由于篇幅关系，我们先讨论到这里，下一篇文章，我们将着重讲述明朝和清朝的集权情况，欢迎收看。