1644年，李自成攻破北京后，崇祯皇帝便在煤山上自缢而亡了，他的留下的遗书将所有的罪责都包揽在了自己的身上，并在最后沉痛道：“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”自此，明朝虽亡，但是皇帝在临死前还一心考虑百姓们心却让人骇然和尊敬。
明朝的传统便是如此，开国皇帝朱元璋虽然对官员十分苛刻，但却对百姓十分宽容，他的子子辈辈也都爱民如子。试问，这样的朝代岂能不强？或许有人会说，明朝时期时常遭受北方游牧民族的侵扰，第6位皇帝朱由检御驾亲征还因“土木堡之变”被蒙古瓦剌部活捉，明朝自那以后就已经开始衰败，那么说明朝强盛，是否名不副实呢？
由此质疑，看看英国女王伊丽莎白一世写给大明皇帝的一封信便可知晓。伊丽莎白出生于1533年，当时英国的都铎王朝并不太平，天主教和新教爆发了猛烈的矛盾，王室内部分裂严重。
1558年，信奉新教的25岁伊丽莎白斗败了自己那信奉天主教的姐姐玛丽一世继任王位，成为了都铎王朝最后一位统治者，也是法国名义上的女王。伊丽莎白之所以会成为末代君主，并不是因为她的统治不强，而是因为她一生未嫁，没有继承人，所以她又被称为是“童贞女王”。
伊丽莎白统治时期的英国从斗争分裂走向了统一，抗住了贵族叛乱、英西战争、爱尔兰危机等等，创造了英国历史上的“黄金时代”，使英国成为欧洲当时最强盛的国家之一。但是，这位“神恩天命”的女王在给大明皇帝写信的时候，依然保持着谦逊。
伊丽莎白一世于1583年给明朝皇帝写信的时候，正是明朝第十三位皇帝明神宗朱翊钧统治时期，明神宗出生于1563年，比伊丽莎白一世小了整整30岁，但是他5岁便被立为皇太子，10岁就登基成了皇帝，只是由权臣张居正来辅佐。
张居正对明神宗要求十分严格，明神宗小时候背书错漏一个字，都会遭到张居正的责骂，因此明神宗是对这位大臣战战兢兢的。好在明神宗在张居正的辅佐下，住持了一系列改革措施，是明朝出现了“万历中兴”的局面。
不过，明神宗在20多岁的时候就已经开始怠惰，这些明朝皇帝的通病，只是明神宗做得更过。他在受到大臣们的批评之后，干脆便不上朝了，而且这一罢工就整整持续了28年之久。
只是明神宗虽不上朝，但也不是不理政，1592年到1600年的时候，明神宗还住持了万历三大征，维护了明朝领土的完整，以及在东亚地区的主导地位。北方的游牧民族前来侵扰，明神宗也有及时反应。
这28年里，明神宗转幕后，但明廷未出现严重的党政、外戚干政，宦官专政等常见的朝廷祸乱，并且运行如常，可以说是一件奇迹了。而伊丽莎白是否知晓此事尚未可知，但她在信件一开头就致敬20岁的明神宗为“伟大及强大而不可战胜的大明神宗皇帝”，可见明朝在她心目中的形象是多么恢弘。
当然，伊丽莎白一世在这封信中的措辞也十分严谨，她解释了自己听闻从明朝回来的商人都说大明王朝是一个雄伟的帝国，对远道而来的客人也十分仁爱，所以希望陛下能够提供贸易的机会，以此发展友好关系，足以见得伊丽莎白对明朝的向往。
伊丽莎白一世写完这封信后就已经派出了贸易的队伍，运输的是各式各样商品的样品，请求由陛下过目后，告知有哪些商品可进行贸易。伊丽莎白同时还不卑不亢地提到希望仁慈的陛下能够关照和鼓励前来进行贸易的商队，以促进两国人民友谊的进步，并愿上天保佑陛下。
这封信不仅足以展现当时明朝的强大，也凸显了伊丽莎白一世在外交辞令上把握得非常好，不愧为带领英国走向强盛，并击败西班牙无敌舰队的女王。遗憾的是，明神宗并没能收到这封信。
主要负责这次任务的约翰·纽伯莱在航海途中不幸遭遇葡萄牙舰队，他虽没有遇难，但却成为了俘虏。这封信被保留了下来，有兴趣的可以前往英国国家博物馆观看。