说到明朝海禁，首先想到的就是朱元璋，因为这个政策就是在他在位时期实施的。朱元璋是一位伟大的帝王，他一介白衣之身从农民到将军再到吴王，接着又建立大明，号称洪武大帝，这是一个传奇的故事。
朱元璋出身贫苦，受贪官污吏的敲诈勒索，所以，登基后在全国掀起了“反贪官”运动，矛头直指中央到地方的各级贪官污吏。
首先，对贪污六十两银子以上的官员格杀勿论。他发现御史宇文桂身藏十余封拉关系私托求进的信件后，立即派人对中央各部和地方官府进行调查。结果显示从上到下贪污腐败现象极其严重，他龙颜大怒，立即诏令天下：“为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。”并称：从地方县、府到中央六部和中书省，只要是贪污，不管涉及到谁，决不心慈手软，一查到底。
其次，朱元璋从自己身边“高级官员”查起。明初的中书省下属吏、户、礼、兵、刑、工六部中，由于大量留用元朝的旧官吏，以及一些造反起家的功臣，他们有恃无恐贪赃枉法。朱元璋对这些官员进行惩处，严厉打击了贪腐之风。
明朝伊始，朱元璋实行了发展生产，与民休息的政策。1368年，外地州县官进京，朱元璋对他们说：“天下初定，老百姓财力困乏，像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛；如同新栽的树，不可动摇它的根，重要的是休养生息”。
为了贬抑商人，朱元璋规定，农民可以穿绸、纱、绢、布四种衣料。而商人却只能穿绢、布两种料子的衣服。商人考学、当官，都会受到限制。
对外，明朝实行海禁，严格控制对外贸易，最严重时甚至明令“寸板不许下海”。洪武三年(1370)，明政府"罢太仓黄渡市舶司"。洪武七年(1374)，明政府下令撤销自唐朝以来就存在的，负责海外贸易的福建泉州、浙江明州、广东广州三市舶司，中国对外贸易遂告断绝。
洪武十四年(1381)，朱元璋"以倭寇仍不稍敛足迹，又下令禁濒海民私通海外诸国"。自此，连与明朝素好的东南亚各国也不能来华进行贸易和文化交流了。洪武二十三年(1390)，朱元璋再次发布"禁外藩交通令"。洪武二十七年(1394)，为彻底取缔海外贸易，又一律禁止民间使用及买卖舶来的番香、番货等。洪武三十年(1397)，再次发布命令，禁止中国人下海通番。
但是对于明朝为什么要实行海禁，很多人都是疑惑的。只知道朱元璋重农抑商，国内可以实现自给自足。加上在明朝初期，沿袭了唐、宋、元朝制度，继续实行政府控制经管的朝贡贸易政策，朝贡贸易导致不断赔本，以致"库藏为虚"，给明王朝带来了越来越沉重的财政负担。所以，朱元璋才决定实行海禁。
但是这并不是海禁的真正原因，控制朝贡贸易只是很小的一个因素，其实明朝实行海禁的背后还隐藏着不为人知的秘密，真正最终让朱元璋下定决心实施海禁的是下面这两个事情：元末残余势力的叛乱和国内外权臣勾结造反。
这到底是怎么回事呢？在元朝末年，张士诚和元朝的残余势力有些兵败后逃到了海外，他们与沿海的势力勾结，企图对明政府不利。比如广东距离京城五千里，一个来回就是万里，朝廷的政令传到这里，最快也要二十天，为保大明政令通行，国内安定，只有实行海禁。
其次，就是倭寇疯狂，更可怕的却是有些唯利之人与倭寇合作，伤及民众，伤及州县，更有甚者会伤害国家利益。比如胡惟庸，他当时就是因为与海外倭寇勾结，妄图推翻明政权自立为王，后来被朱元璋发现了，所以才被下狱诛杀，牵连家人的。当时倭寇作为一种威胁明朝的外部势力，其实力是不容小觑的，为了杜绝国内权臣与海外势力勾结，朱元璋更加下定了海禁的决心。
明朝海禁除了要严格控制朝贡贸易外，这个政策的背后还有稳定人心，实现国内安定的作用。人们只知海禁对贸易发展不利，却没有结合当时的情况来综合评估。胡惟庸案就是一个例子，既然朱元璋判定胡惟庸与倭寇联合企图颠覆明朝政权，那么胡惟庸肯定是与倭寇有过接触的，他们也具备那个实力，不然的话这个判决又怎会令人服气呢。
这便是明朝实行海禁背后那不为人知的秘密，事实真相令人颠覆认知，对大明朝和朱元璋有了一个全新的认识。证书因为明初国内外还有一些不利于统治的势力存在着，在当时海禁是一个稳定国家局势的好政策，对稳定人心有一定的积极作用。