第一批哺乳动物的进化

原标题：第一批哺乳动物的进化

问问街上的普通人，他或她可能会猜测，直到 6500 万年前恐龙灭绝后，第一批哺乳动物才出现在现场，而且最后的恐龙进化成了第一批哺乳动物。然而，事实却大不相同。事实上，第一批哺乳动物是在三叠纪末期从一群被称为兽足类（类哺乳动物爬行动物）的脊椎动物进化而来，并在整个中生代与恐龙共存。但是这个民间故事的一部分有一定的道理。只有在恐龙灭绝后，哺乳动物才能够从它们微小的、颤抖的、像老鼠一样的形态进化成今天遍布世界的广泛特化的物种。

这些关于中生代哺乳动物的流行误解很容易解释。从科学上讲，恐龙往往非常非常大，而早期的哺乳动物往往非常非常小。除了少数例外，最初的哺乳动物是小型、无害的生物，很少超过几英寸长和几盎司重，与现代鼩鼱差不多。由于它们的低调，这些难以看到的小动物可以以昆虫和小型爬行动物为食（较大的猛禽和暴龙往往会忽略），它们还可以快速爬上树或挖洞以避免被更大的鸟脚类动物和蜥脚类动物。

哺乳动物与爬行动物

在讨论第一批哺乳动物如何进化之前，定义哺乳动物与其他动物，尤其是爬行动物的区别是有帮助的。雌性哺乳动物拥有产奶的乳腺，它们可以用来哺乳幼崽。所有哺乳动物至少在其生命周期的某个阶段都有毛发或皮毛，并且都具有温血（吸热）新陈代谢。关于化石记录，古生物学家可以通过头骨和颈骨的形状，以及哺乳动物内耳中有两块小骨头（在爬行动物中，这些骨头构成颚）。

从 Therapsids 到哺乳动物

如上所述，第一批哺乳动物是在三叠纪末期从一群兽类进化而来的，这些兽类是在二叠纪早期出现的“类哺乳动物爬行动物”，并产生了像Thrinaxodon和Cynognathus这样离奇的哺乳动物类野兽。当它们在侏罗纪中期灭绝时，一些兽类已经进化出原始哺乳动物的特征（毛皮、冷鼻子、温血新陈代谢，甚至可能是活产），这些特征被它们后来的中生代后代进一步阐述时代。

你可以想象，古生物学家很难区分最后一种高度进化的兽类和第一种新进化的哺乳动物。三叠纪晚期的脊椎动物，如始祖龙、巨龙和中华龙牙，似乎是兽类和哺乳动物之间的中间“缺失环节”，即使在侏罗纪早期，寡棘动物在表现出其他所有迹象的同时，也拥有爬行动物的耳朵和颚骨（大鼠- 像牙齿，哺乳幼崽的习惯）是哺乳动物。如果这看起来令人困惑，请记住现代鸭嘴兽被归类为哺乳动物，即使它产下爬行动物的软壳蛋，而不是生下幼崽！