冷战时期，苏联的战略目标是从亚欧大陆平推西欧，将北约军队赶下大西洋。因此，苏联的国防策略与美国截然不同，重陆军而轻海军，海军仅作为辅助力量存在，大量建造核潜艇对付美国的航母群，而水面舰艇力量却相对薄弱，长期以来少出精品。956型驱逐舰无疑是苏联海军史上设计最成功的战舰，常被拿来与美国的斯普鲁恩斯级驱逐舰作对比。
956型驱逐舰是苏联第一次在远洋舰队中采用担负单一任务、一同编组运用概念的产物，与之前理念大不相同。它的成功之处在于，这是一款非常专业的快速反舰驱逐舰，其装备的第三代频率扫描雷达能侦测到水平距离130千米、高度5千米、雷达横截面积7平方米的空中目标，或30千米外的海上目标，然后以31节的航速快速接近目标，用2门AK-130双联装130mm 70倍径舰炮或“白蛉”反舰导弹对敌舰艇发起打击，一发“白蛉”导弹就足以重创一艘大型航母。
事实上，956型驱逐舰在苏联海军战斗序列中承担的是侦察——突击任务，任务是快速突破美国航母群的舰载机、潜艇和反潜机组成的防御圈，具备防空、反舰、反潜三重打击功能，比美国同期服役的斯普鲁恩斯级驱逐舰性能更全面、更专业。待956型驱逐舰接近或得手后，负责搜索和打击的巡洋舰会迅速跟上扩大战果。从这一点看，956型驱逐舰就是苏联海军的先锋。
由于956型驱逐舰的强大反舰性能，被外界冠以“航母杀手”的美称。苏联解体后，956型驱逐舰失去了原本的战术定位，随着导弹技术的发展，靠大航速快速接近敌航母群也越来越不现实。到90年代，956型驱逐舰的作战理念已然过时，仅剩“区域防空系统”这一优点，和它同病相怜的还有4艘光荣级导弹驱逐舰大，但它仍然不失为一款优秀的驱逐舰，我国对外国战舰向来挑剔，却不惜代价花费重金买进四艘。
90年代正是中国海军青黄不接的年代，国产051型驱逐舰遇到技术瓶颈，由于西方的技术封锁，无法从美国获得驱逐舰使用的LM-2500燃气涡轮机，从乌克兰引进的GT-25000燃气涡轮机又尚未到位，因此需要购进外国战舰补充这一空白。经过仔细考察，我国放弃从乌克兰购买光荣级驱逐舰“乌克兰”号，斥资8亿美金从俄罗斯购进2艘956E型导弹驱逐舰，2002年又花费14亿美金购进2艘956EM型导弹驱逐舰，被命名为杭州级驱护舰。四舰入役解了我国的燃眉之急，为052型驱逐舰的技术成熟争取了时间，出色地完成了历史使命，如今仍作为主力战舰在我国东海舰队服役。