肺主呼气，肾主纳气。中医认为呼吸不单是肺的事，也有肾的参与，吸气靠肾，呼气靠肺。肺和肾两脏密切配合才能正常平和地呼吸。肾主纳气，是指肾有摄纳肺所吸入的清气的功能，使人的呼吸保持一定的深度。即肺吸入的清气，必须下达到肾，这样的呼吸才有“根”。肾的纳气功能正常，则呼吸均匀和调；肾的纳气功能减退，摄纳无权，则肺吸入之清气上逆而不能下行，即可出现呼吸表浅，动则气喘，呼多吸少，或呼吸困难等。故《类证治裁·喘证》说：“肺为气之主，肾为气之根，肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和”。
肺主气，在生命活动中主呼吸，肺的呼吸要保持一定的深度，必须依赖于肾的足够纳气作用。在正常的生理功能下，肺的呼吸和肾的纳气是相会协调配合的，故《医碥》说：“气根于肾，亦归于肾，故曰肾纳气，其息深深。肺司呼吸，气之出入于是乎主之，且气上升至肺而极，升极则降，由肺而降，故曰肺为气主。肾主纳气，故丹田为下气海，肺为气主，故胸中为上气海”。若肾气虚损日久，伤及阴液，则可出现气阴两虚的证候，除了见肾气虚的证候外，还会出现心烦，面赤，手足心热，气短息促，舌红，脉细数的表现。
喘咳日久不愈必会伤到心脏，则会出现，血行不畅，内有瘀阻，而见心悸，口唇，面部以及指甲和舌等出现青紫，脉象见结代等症状。若喘促持续不愈，气损及阳，阳虚而气脱，则会形成孤阳外越的病理转归。
《医贯》说：“真元耗损喘，出于肾气之上奔，其人平日若无病，但觉气喘，非气喘也，乃气不归元也。视其外证，四肢厥逆，面赤而烦躁恶热，似火非火也，乃命门真元之火离其宫而不归也。察其脉，两寸虽浮大而数，两尺微而无力，或似有而无为辨耳”。在这里，他详细说明了，肾不纳气所造成的喘证外，日久累及它脏，进一步发展，还会引起虚阳外脱的危证。
肾不纳气，多因久病咳喘，耗伤肺气，累及肾脏，肾气亏耗，肾的纳气作用减退，或年岁大，肾气虚衰，均可导致肾气不足，摄纳无权，肺气难续，而发为喘证。肾气虚衰，下焦元气根本无固，气不归元，肺失清肃，气逆于上，导致喘咳气急，不足以息，呼多息少，气不接续，动则尤甚，张口抬肩，不能平卧。故《圣济总录》说：“肺气喘急者，肺肾气虚，因中寒湿至阴之气所为也。肺为五脏之华盖，肾之脉入肺中，故下虚上实，则气道奔迫，肺叶高举，上焦不通，喘急不得安卧”。另外，肾不纳气也有自汗，气短，胸闷，和言语低微的表现。
总之，肾气不固，也属于虚喘的证候，肺虚重则可补肺益气养阴为主，兼补肾虚。肾气虚较中者，可补肾纳气为主，兼补肺气。但是总的治疗原则以补肾纳气，益精填髓的药物进行调理，另外平时要加强体育锻炼，增强自身的抵抗能力，当然，如果已经影响其它脏腑，可根据实际情况，进行合理的治疗。
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