1976年10月，上级为解决上海问题，决定派得力干部进驻上海，既要解决问题，又要稳定局势。
上海不仅是全国的经济中心，过去也是一样。无论是政治上，还是经济上都举足轻重，上海稳定，全国就稳住一半了。为此，叶帅建议派一位有军队工作经验，又有地方工作经验的干部去，并建议苏振华挂帅。
苏振华原名苏七生，顾名思义：家里的第七个孩子。
1928年，彭德怀发起平江起义后，苏七生找到红5军要求当红军，因为年纪小，就让他长大了再来。回家后，坚决要求参加赤卫队。在游击队历练一年多后，1930年，如愿以偿参加红5军。
因为读过几年书，有一些文化，在1932年担任连指导员，从此走上政工岗位。
1934年4月，他调任红3军团5师13团政委。在长征中，红3军团取消师建制，缩编为4个大团，苏振华担任12团政治处主任。娄山关战斗时钟赤兵负伤后，他接替政委一职。
抗日战争、解放战争时，苏振华在一线做过政治工作，担任115师343旅兼鲁西军区政委、冀鲁豫军区政委、晋冀鲁豫野战军第1纵队政委、5兵团政委等职。
新中国成立后，5兵团在杨勇与苏振华的领导下，解放贵州。当贵州成立省委后，苏振华担任省委书记，这一年才37岁，是一个年轻的一把手。
贵州是八山、一水、一分田，许多地方，田土不能以大小计算亩数。省委成立后，他的任务是摧毁旧政权，建立革命秩序，恢复生产，支援战争。
1954年，在贵州工作5年的他，调任海军担任副政委、政委。
苏振华在海军工作13年，到1967年，受到冲击靠边站多年。等到恢复工作时，已经过去了5年之久。1972年，他放弃海军第二政委的职务，要求到基层，担任了副司令员。
8个月后，他被任命为第一政委，担任党委第一书记，并且被选为政治局候补委员，党内地位提高。他实际上已经成为海军的决策人。
不过，妻子人不希望他被选进政治局，因为那时候的情况复杂，还是希望他多做一些实际工作。可既然上级选择了他，也不是个人能够决定的。
1976年，四人帮被粉碎后，上级准备派人解决上海的问题，因为有人要闹事。为稳定经济中心，需要派出得力的老干部。叶帅推举苏振华挂帅，李先念表示同意。
苏振华不仅有地方经验，有军队经验，更主要的是，东海舰队就在上海，一旦发生情况，他这位海军领导人可以可以随时调动。就这样，苏振华、倪志福、彭冲被任命第一、二、三书记，并选调187位干部，进入上海工作。叶帅说：只要你到上海，哪怕躺在那，也是对一些势力的沉重打击。
1977年，上海的情况得到稳定后，他到北京汇报工作。此后，为上海的建设发挥了重要重要，北仑港建设、上海宝钢的建设等。