关于武则天的传奇经历很多电视电影已经讲述得太多了。她的出身没有显赫的士族大家的背景，父亲只是一个小小的商人。她从地位卑微的才人一步一步登上权力的顶峰。其实历史上掌控实际政权的女人并不少，如出现在战国时期的秦国，我国最早的摄政女主宣太后，汉代的吕后和末代太后王政君，辽朝的萧太后，清朝的慈禧太后叶赫那拉氏。她却是唯一一个登基称帝的。
她曾经是唐太宗的才人，进入感业寺后却能重新还俗成为唐高宗的昭仪。还朝后，她击败政敌王皇后、萧淑妃，打击关陇士族，铲除朝中异己，最终登上皇后的宝座。在任皇后期间，她协助高宗李治治理国家，显示出过人的政治智慧和谋略。李治死后，她炮制“弥勒化身”等事件，最终登上皇帝的宝座。她实际掌握中国政权四十余年，死后立下无字碑，任由后人评说功过。
武则天敢于向男权宣战，她在即位曾发动男宠的海选，拥有后宫男宠三千。她最得宠的男宠，包括张昌宗、张易之两兄弟，薛怀义等。对外她丝毫不避讳自己的这一爱好。不过，她毕竟是李唐王朝皇帝的妻子，对其这种宠幸面首的行为朝野内外议论不断。
不过她的这些面首个个结局凄惨，这也显示出她杀伐果断冷酷无情的一面。武则天称帝后在位十五年，实行了一系列发展农业生产的措施，促使经济繁荣向上。她实行酷吏政治，大兴诬告之风，后世对此多有诟病。
武则天对后世非常重要的贡献之一就是促进科举的良性发展。她首开武举，给武人以晋升的机会，鼓励教育事业发展，士人读书的风气日盛。对于教育，武则天有个创举，对参加考试的寒门子弟每人一个编号，并列为最高机密。考试的时候每个考生只写编号，不写姓名、籍贯、门第和出身。这样就给予寒门出身的读书人一个以学入仕的机会，使社会各个阶层的人才实现有效的流动。
同时，武则天还增加了殿试，减少了考试选拔过程中的徇私舞弊。她在位期间提升了进士科的地位，这个发明流传了上千年，要知道，在她之前，科举重视明经课，使从小家世优越，因家族着力培养而有机会读到更多经典书籍的贵族子弟占据优势。而进士科考的是文采，既注重经典，更重视读书人的灵气和才华，无疑这寒门弟子有了更多上升的机会。