说起清末的红顶商人，大家第一时间想到的通常是胡雪岩或者是盛宣怀。这两位固然非常成功，但其实有一位更厉害的商人，那就是王炽。在英国《泰晤士报》评选全世界百大富豪中，王炽成为唯一入选的中国人，名列第四，被称为钱王。又因为他的多项义举，朝廷诏封“三代一品”，成为中国历史上唯一一位官居一品的封建商人，超越了胡雪岩的二品顶戴。
王炽自幼家贫，父亲在年少时就已去世。王炽用他母亲嫁妆换来的十几两银子做生意，贩布卖糖，走茶马古道，用最质朴的方法赚到了人生第一桶金，完成了自己的原始资本积累。
在经商的过程中，王炽敏锐地感觉到了票号方便、快捷、安全等带来的商机，于是果断地设立了“同庆丰”。王炽一生究竟有多少钱没有人知道，但“同庆丰”在清末却在相当长一段时间主导了金融市场，被称作是中国近代金融业的开山鼻祖。
在晚清商场，官商勾结，非常混乱，想要在这种环境中闯出纯洁经商是非常难的一件事情，但王炽偏偏是个异类。他始终坚持“以德为根，以质为本”的商业理念，老老实实地做生意，对自己货品质量绝对负责，对客户“诚实忠诚”。做生意的目的是赚钱，但绝不是昧着良心赚钱。
王炽的生意之所以发展得这么快，一个重要原因就是他能够广结好友和吸纳人才，所谓以财聚才，以才纳才。他十分注意广结善缘，广结关系网，广交天下朋友。对于手下的人才，他往往能帮到以诚相待、信则不疑，还能知人善用，不拘一格。
清末中法战争之时，军情紧急，需饷甚巨，打仗所需的银两一时筹措不及。当时的巡抚岑毓英只得向商人巨商募捐，在其他商人都逃避的情况下，只有王炽挺身而出，掏出60万两巨款作饷银，帮助清廷打败了法国人。
后来清廷根据王炽的各种义举，锆封"三代一品"封典，允许在紫禁城骑马，获得了商人至高无上的荣耀。虽然清朝已然不在，但王炽在中法战争中垫付的军饷和为当时全国各地捐赠的赈灾款，无不显露了一位儒商的胸襟和仁义，值得称赞。