話說，花剌子模是一個擁有中亞、西亞廣大疆土的龐大帝國。
成吉思汗於公元1218年春派了一個由四百五十人組成的商隊前往花剌子模，商隊在到達該國邊境城市訛答剌(今哈薩克南哈薩克州希姆肯特西北帖木兒)時，被誣指為間諜，除一人逃脫，其餘四百四十九人都被逮捕處死。
成吉思汗派三名使臣指責該國王馬合謀，要求交出兇手。
馬合謀斷然拒絕，並下令殺死為首的使臣，將其餘兩個使臣侮辱性地剃去鬍鬚逐回。
成吉思汗遂於公元1219年準備西征花剌子模國。
臨行前，妃子也遂對他說:「大汗越高山、渡大河，長途遠征，只想平定諸國。但有生之物皆無常，一旦您大樹般的身體突然傾倒，您的江山和百姓，交給誰掌管?您所生的傑出四子中，您將大業託付給誰?這事要讓諸子、諸弟、眾多下民、后妃們知道。謹奏告所思及之言，請大汗降旨。」
成吉思汗一拍腦袋，哎呀叫了一聲，召集眾人，說道:「也遂雖是妃子，但她說的話很對。弟弟們、兒子們，博爾朮和木合黎，你們誰也沒有提出過這樣的話。而我因為不是繼承祖先的汗位，竟也沒有想到。我還沒有遭遇到死亡，竟然忘了老死這個事。兒子們之中，朮赤你是長子，你怎麼說?你說吧。」
朮赤還沒開口，次子察合台大聲道:「父汗讓朮赤說話，莫不是要傳位給他?我們怎能讓這篾兒乞惕野種管治?」
察合台的話其實是不錯的，朮赤本來就是篾兒乞惕的種，但察合台當著這麼多人的面說出來，就很傷人了。
受傷的朮赤跳起來，揪住察合台的衣襟，怒道:「我從未聽到父汗有什麼對我另眼相看的話，你怎麼能把我當作外人?你有什麼本領勝過我?你只不過脾氣暴躁而已。我同你比賽遠射，如果我敗於你，我就割斷拇指扔掉!我同你比賽摔跤，如果我敗於你，我就倒在地上永遠不起來!兒臣願聽父汗聖裁。」
兩兄弟互相拽著衣襟，都不放手。
大臣博爾朮搶上去拉住了朮赤的手，另一個大臣木華黎拉住察合台的手。
成吉思汗一言不發，默不作聲。
站在東廂的大臣闊搠思於是苦口婆心出言相勸，他說:「察合台，你為什麼說這樣的話?你父汗在他的兒子之中，指望著你啊!你們出生之前，各部各族的人都打得昏天黑地，連睡覺的時間也沒有，大家日夜只是打仗。你母親又不是有意生篾兒乞惕人的種的，而是不幸的遭遇所造成的;察合台啊察合台，你怎麼可以胡言亂語，使你賢明的母后寒心?你們都是從她腹中所生下的孩子，你們是一母同胞兄弟。你不可以責怪愛你的母親，使她傷心;你不可以抱怨你的生身之母，指責她所悔恨的事。當你父汗創建這個國家時，你母親與他同歷艱辛。他們同生死，共命運。他們以衣袖為枕，衣襟為巾，涎水為飲。你母親緊裹固姑冠，嚴束其衣帶，忍飢挨餓地養育你們。從你們不會走路時開始，把你們養育長大，使你們成為男子漢，希望你們上進。賢后之心，如日之明，如海之寬。」
成吉思汗點頭說:「是不能這樣說朮赤。朮赤當然是我的長子，以後不可以說這種話!」
察合台聽了父親的話，只好點頭同意說:「朮赤的氣力、本領，就不用說了。父汗的長子，是朮赤和我兩人。我們願一起為父汗效力，誰如果躲避，大家一起把他劈開，誰如果落後，大家一起砍斷他的腳後跟。」
頓了頓，察合台又說:「三弟窩闊台仁慈敦厚，我們大家都推舉他吧。可讓他在父汗身邊，接受繼位者的教育。」
成吉思汗於是扭頭問朮赤:「你怎麼說?」
朮赤也明白自己沒有希望繼承大位了，便道:「察合台已經說了。我和察合台二人，願一起效力，我們都推舉窩闊台。」
成吉思汗突然大笑，說道:「你們何必一起效力?世界廣大，江河眾多。可以分封給你們地域廣闊之國，讓你們各自去鎮守。朮赤、察合台二人要履行諾言，不可讓百姓恥笑。」
此話一出，在座的人莫不聳然動容，對成吉思汗的雄心和大志膺服不已。
朮赤和察合台趕緊躬身答允。成吉思汗於是轉問窩闊台:「你怎麼說?你說吧。」
窩闊台道:「父汗降恩讓我說話，我能說什麼呢?我能說自己不行嗎?今後我儘自己的能力去做吧!」
不過，窩闊台又補充說:「但是如果今後我的子孫中出了即便裹上草牛也不理、裹上油脂狗也不吃的不肖子孫，出了麋鹿敢在他面前穿越，老鼠敢跟在後面走的無能子孫，那又怎麼辦?我就說這些了，別的也沒什麼可說的了。」
成吉思汗不自然地笑了笑，再問四子拖雷道:「你有什麼話說?」
拖雷向來和窩闊台關係很好，就朗聲說道:「我願在父汗指定繼位的兄長身邊，把他忘記的事告訴他，在他睡著時叫醒他。做應聲的伴從者，做策馬的長鞭。應聲不落後，前進不落伍。我願為他長途遠征，願為他短兵搏戰。」
成吉思汗拍掌叫好，降旨說:「朕的子孫就讓一個人繼承掌管。大家如果不違背朕的旨意，不毀掉朕的旨意，你們就不會有過錯，不會有過失。」
想了想，又補充說:「窩闊台的子孫中如果出了即便裹上草牛也不理、即便裹上油脂狗也不吃的不肖子孫，那麼其他人的子孫呢?難道朕的子孫中連一個好的也不會有嗎?」
窩闊台遂被定為繼承人。
成吉思汗病死於公元1227年七月十二日，享年六十六歲。
該年，他征服了西夏，去世的地方在秦州清水縣(今屬甘肅)西江駐地大帳中。
成吉思汗打下的江山非常廣闊，一分為四，分給了四個兒子。
長子朮赤的封地，在今天的鹼海、頓河、伏爾加河一帶，稱為欽察汗國。朮赤死時四十九歲，其有十四個兒子。長子鄂爾達自知才能不及次子拔都，將繼承父位的權利讓給了弟拔都。
次子察合台的封地在今新疆、阿富汗、烏孜別克斯坦共和國一帶，稱為察合台汗國。
三子窩闊台的領地在今亞細亞巴爾喀什湖附近，稱窩闊台汗國。由於他是蒙古的共主，統治蒙古本部和中國北部，所以窩闊台汗國的地域相對比較小。
四子拖雷最得成吉思汗鍾愛，執掌了成吉思汗大部分精兵猛將，兵力最強，勢力最大。
成吉思汗雖有遺命要窩闊台繼承，但蒙古有開會共同推舉繼承人的習俗，該會叫庫里爾台。
為了讓窩闊台的繼承名正言順，眾王公、駙馬、大將根據傳統習慣在怯綠連河曲雕阿蘭之地舉行了庫里爾台大會。
拖雷兵勢最盛，諸王百官一度推舉拖雷，搞得窩闊台不敢接任大位。所幸，拖雷主張遵守父命，窩闊台終於得以順利繼位。
公元1231年，窩闊台出征金國，勢如破竹。但過了居庸關，窩闊台病倒於龍虎台，身不能動，口不能言。巫師裝神弄鬼說:「金國的土地神、水神，因為他們的百姓、人口被擄，各城被毀，所以急遽為祟。必須由親族中一個人做替身，作祟才會放慢。」
拖雷就說:「神聖的父汗成吉思汗像選騸馬、擇羯羊般地在諸兄弟之中選中了兄長你，把他的大位指給了你，讓你擔當了統治百姓的重任。讓我在兄長身邊，把你忘記的事提說，在你睡著時喚醒。如今如果失去了我的兄長你，我向誰去提說忘記的事，誰睡著了要我去喚醒呢?如果兄長你真有個不測，眾多蒙古百姓將成為遺孤，金國人必將快意，讓我來代替我的兄長吧。我曾劈開鱒魚的脊，橫斷鱘魚的背。我面貌美好，身材高大。巫師你來詛咒吧!」
於是，巫師就把下了詛咒的水讓拖雷喝了。
估計拖雷喝的水裡不止下了詛咒，還下了毒，反正，喝下後不久，他就死了。
不過，說來也怪，拖雷死後不久，窩闊台的病就慢轉好了。
窩闊台無比感激，一時衝動，就說了些不著邊際的話，說自己將來死了，大位就傳給拖雷的長子蒙哥。
公元1241年，窩闊台病死。 皇后和諸王大臣召開庫里爾台大會。 由於在公元1235年的「長子遠征」中，成吉思汗長子朮赤的繼承人拔都是長子中的長子(其實是次子)，擔任統帥，察合台部長子莫圖根(已死)的長子不里、窩闊台部的長子貴由嚴重不服，原因還是拔都的父親朮赤是「篾兒乞惕的種」，三人一度鬧得很僵，所以拔都沒來參加這次會議。
大會最後立了窩闊台的長子貴由接位。貴由做了大汗，想要統兵去征討拔都出口氣，好在被大臣勸阻住了。實際上，在「長子遠征」之後，拔都還參與了西征。在這次西征中，拔都所統率的朮赤部打得最遠，一直打到亞德里亞海的威尼斯國邊界，離維也納也就只有三十里。因為窩闊台逝世，這才下令班師。
拔都回到俄羅斯，拒不來參加庫里爾台大會，他精心打理自己的欽察汗國，兵強馬壯，幅員萬里，如果貴由真發兵來攻，估計討不到半點便宜。
歐洲人尊稱拔都的欽察汗國為金帳汗國，而把拔都劃分給其兄鄂爾達管理的東方錫爾河一帶稱為白帳汗國，把拔都的弟弟昔班管轄的領地稱為青帳汗國。
貴由是個酒鬼，身體不好，接位後第三年春天就死了。
於是，王公大將又舉行庫里爾台大會推舉大汗。
這次，在成吉思汗諸多孫子中，拔都實力最強，而且，這次庫里爾台大會又是在拔都的地盤上舉行，眾王公大將都推舉拔都。但拔都有自知之明，他考慮過自己的血統，知道一旦自己繼位，必會招致察合台部、窩闊台部和拖雷部的圍攻，權衡再三，覺得還是守住自己的欽察汗國就好，於是主張由拖雷的長子蒙哥接位。
在「長子遠征」中，察合台部的不里、窩闊台部的貴由都反對拔都任統帥，但拖雷部的長子蒙哥卻一直給予拔都有力的支持，所以，拔都投桃報李，堅決支持蒙哥繼位。
最終，庫里爾台大會就推舉蒙哥繼位。
貴由的皇后海迷失耍賴，想把汗位傳給自己的兒子，派人去對拔都說:「大會議應該在蒙古本部舉行，在你的地盤舉行，算什麼事?不行，這次會議的推舉不能作準。」
拔都同意第二年在蒙古本部再開大會。
到了第二年，拔都派自己的弟統領大軍護送蒙哥到蒙古本部開會。由於朮赤和拖雷兩個部的兵力相聯合，遠強於窩闊台部和察合台部的力量。最終，大會的推舉結果還是由蒙哥來當大汗。
蒙哥做了九年大汗，公元1259年，在四川東釣魚山下暴死。
蒙哥的胞弟忽必烈接任大汗，滅了南宋，統一全中國，是為元朝的開國皇帝元世祖。
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